ルヴァンカップのグループステージ２節の川崎戦は２-３の惜敗を喫し、これで同大会の敗退が決まった。プレーオフで敗れたACLに続き、鹿島はまたひとつタイトルを失ったが、それでもザーゴ監督は「やろうとしている部分は徐々に固まってきている」と前を向く。

　目指すべきスタイルの骨格作りに確かな手応えを感じつつ、「あとは精度やタイミングの微調整をしていかなくてはならないし、個人のミスも減らしていきたい。その迷いの部分を改善していく作業をやっていく次の段階にある」と進捗状況について語る。

　シーズン当初は公式戦６連敗と大失速。その頃に比べれば、「（リーグでの）ここ数試合で勝点７を得ている」ことをポジティブに受け止める。一時期は極度の得点力不足に陥っていたが、「今度は得点できるようになったら、守備面のミスが続いたり。チームとしてそのバランスを模索している段階」に進んだという。

　リーグでの直近の大分戦で４-１の完勝を収めたかと思えば、その数日後に行なわれた先述の川崎戦では敗戦と、まだまだ不安定な戦いが続いている。ただ指揮官は「方向性としては良い兆しが見えてきている」と、正しい道のりを歩んでいると確信している。

　一歩前に進み、足止めを食らう。今後もその繰り返しになるかもしれないが、差し込んだ一筋の光に向かって、ひたすら突き進むしかない。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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