昨日、UEFAからの処分が覆され、マンチェスター・シティは来季のチャンピオンズ・リーグ（CL）に出場できることが発表された。

　ファイナンシャルフェアプレー（FFP）違反でUEFAから２年間の主催大会出場禁止を言い渡されていたシティ。だが、スポーツ仲裁裁判所（CAS）は７月13日、捜査に非協力的だっただけで参加禁止は「不適切」と、UEFAの裁定を覆すことを発表した。

　これにより、プレミアリーグ残り３試合で５位に勝点13ポイント差の２位シティは、来季も欧州最高峰の舞台に立つことができるようになった。その一方で、優勝したリバプール、そしてシティに続く、残りふたつの出場チームに注目が集まっている。

　勝点60の３位チェルシー、１ポイント差の４位レスターと５位マンチェスター・ユナイテッド、５ポイント差の６位ウォルバーハンプトンらは、シティの処分撤回により、４位以内を争うことになる。残り３試合のバトルは、精神的にも大きなプレッシャーがかかるだろう。

　だが、米スポーツチャンネル『ESPN』によると、チェルシーのフランク・ランパード監督は「自分たちは３位なんだ。（CL出場権は）手中にある」と強調した。

「選手たちに『もう１枠あるからもう少しリラックスできるかな？』などとは思ってほしくなかった。そんなわけがない。（シティの処分撤回で）どの順位を競わなければいけないかが、明確になった」

　ランパードは「（シティの件は）何も詳細を知らなかった。みんなと同じで今朝結果を聞いただけだ。われわれは残りの数試合に勝ちたいと思っており、それからCL出場権がどうなるかを見よう。もう１枠あるかもしれないなんて期待は持っていなかった」と続けている。

「わたしが心配するのは自分たちのことだ。これから十分な勝利を収めれば、われわれはCLに出場できる。シーズンの肝の段階にきているんだ。われわれは自分たちの能力を知っている。なぜ３位なのか、その理由を今季あちこちで示してきたからね。今は、仕事を終えなければならない」

　ノーリッジ、リバプール、ウォルバーハンプトンとの残り３試合で、チェルシーがCLへの切符を保てるのか注目だ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部