ブンデスリーガ２部を２位でフィニッシュし、１部への切符を掴んだのがシュツットガルトだ。現地紙『Zeitungsverlag Waiblingen』は、１年でトップリーグに復帰したチームで、「最も活躍が目立ったのは誰か」というアンケートを実施したところ、２位に遠藤航が入ったことが明らかになった。

　同紙は現地時間７月６日に、「ZVWのユーザー投票によって、今季のMVPはニコラス・ゴンザレスである」と発表。800人以上のユーザーが参加し、ゴンサレスは50.6％と半数以上の支持を得てMVPに。「22歳のストライカーは今季15ゴール・４アシストを記録して、昇格シーズンのクラブ内ベストスコアラーになった」と評されている。

　そして、ゴンサレスに続く２位にランクインしたのが、遠藤航だ。25.1％の支持を集め、３位の今季限りで引退した元ドイツ代表の“レジェンド”マリオ・ゴメス（11.2％）と大差をつけた。寸評では「日本人は21試合に起用され、チームのなかで安定したパフォーマンスを印象付けた、プロフェッショナルのひとりだった」と称えられている。

　さらに、番記者のダニー・ガルム記者は「僕にとってのシーズンMVPはワタル・エンドウだ」と断言している。

「25％の支持率というのは私にとっては驚きで、ペッレグリーノ・マタラッツォ監督の心を射止めたひとりだと思っている。178cmの守備マルチは、デュエルやヘディングに強く、ゲームを読む力もある。彼のパフォーマンスは、前監督のティム・ウォルターにとっては最初は疑わしいものだったようだが、今となってはどうしてもっと早く彼に賭けようとしなかったのか、不可解に思える」

　ガルム記者は「エンドウはきっと、よりスピードの速い１部のプレーペースと、テクニックをもつプレーヤーたちにも対応できるはずだ」と来季の飛躍にも期待を寄せた。

　昨日のプレーオフでブレーメンの１部残留が決まり、来季のブンデスリーガでは長谷部誠、鎌田大地、大迫勇也、そして遠藤と４人の日本人選手がプレーする見込みだ。かつてシント=トロイデン（STVV）で同僚だった鎌田との“直接対決”にも注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部