新型コロナウイルスの感染拡大により緊急事態宣言が出る前、チームトレーニングを続けていた千葉で、佐藤寿人と話す機会があった。佐藤が38歳の誕生日を迎えたすぐあとのタイミング。３月生まれの佐藤とこんな談笑をしたことを覚えている。

「やっぱり早生まれは厳しい面はありますよね。小さい時なんて、身体の大きさに差が出ますから」

「実はうちの子ども３月生まれなんですよ」。そんな返しをすると、「でも、逆境には強くなりますよ。自分より大きいライバルたちより逞しく成長できるチャンスではあると思います」と語ってくれた。

　確かにこの生粋のストライカーもフィジカル面に優れたプレーヤーとは言えないだろう。しかし、努力を重ね、秀逸な動き出しと、ディフェンスの逆を突く工夫でゴールを量産してきた。

　日本の学校制度では、４月入学が基本（コロナ禍により９月入学の議論もされている）で、該当年の４月生まれから、翌年の３月生まれまでの生徒がいわゆる同学年となる。オリンピックの年齢基準でも取り上げられることの多い“早生まれ”だが、プロサッカー選手にはどれだけ多いのか、ここではJ1からJ3に所属する選手の誕生月をランキング形式で調べてみた。

■誕生月ランキング
（現在J1からJ3に所属する選手を対象。外国籍選手は除く）

１位タイ…５月　178人　
主な選手：菅野孝憲（５月３日）、槙野智章（５月11日）、松井大輔（５月11日）、東口順昭（５月12日）、ハーフナー・マイク（５月20日）、森重真人（５月21日） 

１位タイ…７月　178人　
主な選手：谷口彰悟（７月15日）、太田宏介（７月23日）、駒野友一（７月25日）、仲川輝人（７月27日）、大迫敬介（７月28日）、興梠慎三（７月31日）

３位…４月　176人
主な選手：齋藤 学（４月４日）、杉森考起（４月５日）、室屋 成（４月５日）、玉田圭司（４月11日）、豊田陽平（４月11日）、森島 司（４月25日）

４位…９月　154人
主な選手：阿部勇樹（９月６日）、田中 碧（９月10日）、稲本潤一（９月18日）、中山雅史（９月23日）、小林 悠（９月23日）、小野伸二（９月27日）

５位…６月　152人
主な選手：飯倉大樹（６月１日）、家長昭博（６月13日）、都倉 賢（６月16日）、岩波拓也（６月18日）、西川周作（６月18日）、千葉和彦（６月21日）

６位…８月　148人
主な選手：髙萩洋次郎（８月２日）、曽ケ端準（８月２日）、橋本拳人（８月16日）、藤本憲明（８月19日）、井手口陽介（８月23日）、喜田拓也（８月23日）

７位…10月　117人
主な選手：扇原貴宏（10月５日）、前田遼一（10月９日）、川又堅碁（10月14日）、高木大輔（10月14日）、古賀太陽（10月28日）、中村憲剛（10月31日）

８位…11月　107人
主な選手：清武弘嗣（11月12日）、登里享平（11月13日）、杉本健勇（11月18日）、遠藤渓太（11月22日）、倉田 秋（11月26日）、田中達也（11月27日）

９位…12月　105人
主な選手：米本拓司（12月３日）、大前元紀（12月10日）、昌子　源（12月11日）、柏木陽介（12月15日）、李 忠成（12月19日）、安田理大（12月20日）

10位…２月　78人
主な選手：金崎夢生（２月16日）、吉田 豊（２月17日）、西川 潤（２月21日）、梅崎 司（２月23日）、三浦知良（２月26日）、中村航輔（２月27日）

11位…１月　77人
主な選手：柿谷曜一朗（１月３日）、齊藤未月（１月10日）、永戸勝也（１月15日）、大島僚太（１月23日）、今野泰幸（１月25日）、遠藤保仁（１月28日）

12位…３月　71人
主な選手：深井一希（３月11日）、佐藤寿人（３月12日）、酒井高徳（３月14日）、大津祐樹（３月24日）、中谷進之介（３月24日）、河野広貴（３月30日）

　やはりと言うべきか、１～３月生まれの選手数は下位に並ぶ。逆に最も多かったのが５、７月生まれの選手だった。もっとも２月生まれの三浦知良、１月生まれの遠藤保仁、今野泰幸、３月生まれの佐藤寿人ら、長らく第一線で活躍している選手も多い。佐藤の言葉通り、早生まれの選手は逆境に強い傾向にあるのかもしれない。

　ちなみに同じ誕生日で最も多かったのは、ともに11人が該当した４月18日（平戸太貴、中島元彦、可児壮隆ら）と10月５日（扇原貴宏、木村祐志、西谷和希ら）だった。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）