時にサッカー選手たちは、自らの闘争心を抑えきれずに“事件”を起こしてしまう。キッカケは様々だが、観客にカンフーキックを見舞ったエリック・カントナやディエゴ・シメオネを故意に蹴りつけたデイビッド・ベッカム、マルコ・マテラッツィに頭突きを見舞ったジネディーヌ・ジダンらが騒動を起こしてきた。

　ウルグアイ代表FWのルイス・スアレスが起こした“それ”もサッカー史に深く刻まれている。遡ること６年、ブラジルで開催されたワールドカップのイタリア戦（グループリーグ）で、相手DFに「ガブリッ！」と噛みついたのだ。

　決勝トーナメント進出がかかった緊張状態が、そうさせたのかもしれない。スコアレスで迎えたゲーム終盤の79分、スアレスは相手DFジョルジョ・キエッリーニともつれながら転倒。後者は肩を抑え、前者はなぜか歯を抑えてファウルを主張した。

　結局、試合中に両雄が罰せられることはなかったが、後にスアレスがキエッリーニの肩に歯を立てていたことが明らかになり、FIFAから４か月の活動禁止処分を言い渡されたのである。

　試合はウルグアイがイタリアに競り勝ち、決勝トーナメント進出を決めた。だが、ほとんどの人々の脳裏に焼き付いたのは、結果よりもスアレスの“蛮行”のほうだったかもしれない。
 

　この時の舞台裏をウルグアイのキャプテンだったディエゴ・ルガーノが、アルゼンチン・メディア『Infobae』のインタビューで、「スアレスの“事件”は、ウルグアイ・サッカー史に残る最高の話として語るに値する」と振り返った。

「彼は僕らが敗退しないように、大きな賭けに出たのさ。だからキエッリーニを噛んだんだ。大義に忠実だっただけだ」

　当時、世界からバッシングを浴びたスアレスだったが、「あれは擁護すべきことだった」と評したルガーノは、さらに持論を続けた。

「スアレスは死をも恐れていなかったんだ。とにかく大義に忠実だったんだよ。だから、ある時点で間違いを犯してしまったチームメイトを責めるべきではないと思った。それまでキエッリーニはずっと彼を追いかけていたけど、あの直後にキエッリーニはゴディンのマークにつくことに失敗し、我々は決勝ゴールを奪った。スアレスはキエッリーニに心理的な痕跡を残したんだよ」

　物議を醸したスアレスの“噛みつき事件”。ルガーノの言葉を借りれば、母国のために戦った執念が生んでしまったのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部