新型コロナウイルスの感染拡大が深刻な欧州では、各国のリーグ戦が延期・中断を余儀なくされ、フットボールファンも煮え切らない日々を送っている。

　話題が乏しくなってくると、自然に再燃してくるのが２大レジェンドの比較論だ。リネオル・メッシ（バルセロナ）とクリスチアーノ・ロナウド（ユベントス）はどちらが上か──。この論争に今回参戦したのが、ほかでもない王様ペレである。

　YouTubeチャンネル『Pilhado』のインタビューで披露した回答は、実に単純明快だ。

「今日の世界最高の選手は、クリスチアーノ・ロナウドだよ。ほかの誰よりも継続的に結果を出しているからね。もちろんメッシも忘れてはいけないが、彼はストライカーではない」

　Ｃ・ロナウドはこれまで公式戦1000試合出場で725得点を挙げ、一方のメッシは公式戦856試合で697得点を叩き出している。バロンドールはＣ・ロナウドの５回に対して、メッシは６回とひとつ多い。英紙『Mirror』などは「最終的にキャリアを終えた時点でバロンドールの受賞回数が多いほうが上」と独自の論調を展開しているが、ペレの価値観はよりシンプルだった。ちなみにペレは生涯で1281得点を決めている

　そしてインタビューの最後で、お約束とばかりに進行役が「史上最高のプレーヤーは誰ですか」と問いかける。すると悦に入ったキングは余裕しゃくしゃくにこう答えるのだ。

「難しいね（笑）。ジーコ、ロナウジーニョ、ロナウドは間違いなく候補だし、欧州ではフランツ・ベッケンバウアーとヨハン・クライフあたりがいる。ただそれでも、私の見識が正しいなら、ペレよりベターな選手はいないだろうね」

　相変わらずペレの口から、ディエゴ・マラドーナの名は出てこなかった。

 

　インタビューがいつ収録されたかは定かでない。最近は実息が「父は車いす生活が続いていて、自由に動けないためにうつ状態にある」と衝撃発言をしていただけに、容体が心配されいたが、映像を見る限りはいたって元気そうだ。

　持ち前の“キング節”も健在である。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部