Ｊリーグ勢はいずれも上々のスタートを切った。今週にグループステージの第２節を終えたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）である。Ｊ１王者の横浜Ｆ・マリノスと天皇杯王者のヴィッセル神戸はともに２連勝を飾り、ＦＣ東京も１勝１分けとまずまずの出だしだ。

　一方で、対日本勢で早くも劣勢を強いられているのが韓国・Ｋリーグの出場クラブ。ここまで３つの“日韓戦”が行なわれ、韓国側は１分け２敗と勝ち星がない。全国紙『スポーツソウル』は「Ｊリーグの勢いを止められないのか。ACL苦戦の理由」と題して、次のように論じている。

「まずは２月11日に蔚山現代がＦＣ東京をホームに迎えたが、先制ゴールを許す展開で、後半の終盤に相手のオウンゴールでかろうじて１－１の引き分けに持ち込むことができた。その翌日にはＫリーグ王者の全北現代が横浜Ｆ・マリノスと対戦。その試合が衝撃的だった。前半だけで２点を奪われ、最終的にスコア上は１ゴール差の黒星（１－２）だったが、GKソン・ボムグンのファインプレーがなかったら、さらに多くのゴールを奪われていただろう。ボール占有率が38％対62％と大きく水を開けられ、枠内シュートも３本対10本だった。そして19日には水原三星がホームでヴィッセル神戸と対戦。こちらもボール占有率で35％対65％と終始押され気味で、終了直前の決勝ゴールで０－１の敗北を喫した」

　Ｋリーグ勢はACLの歴史上、もっとも多い11度の優勝を誇る。浦項スティラーズがアル・ヒラル（サウジアラビア）と並んで最多３回の優勝を飾っており、全北現代も２度優勝。だが2016年以降、ACLでは下降曲線を描き続けている。

　盛り返してきたのがＪリーグ勢だ。2017年から19年まで３年連続でファイナリストを送り出し、17年が浦和レッズ、18年が鹿島アントラーズの戴冠で終わった。通算７度の優勝は、韓国勢に次ぐ２番目の数値である。

 

　躍進の背景になにがあるのか。『スポーツソウル』紙の見解はこうだ。

「まずはACLの長距離遠征によるチームの疲労を考慮し、Ｊリーグのゲームを金曜日に開催するなど日程面の調整を推進した。また2016年に『DAZN』と交わした放映権契約が大きな効果をもたらす。10年間で約2100億円の放送権料を各クラブに配分。それらもきっと、ACL支援金に活用されていることだろう」