U-23日本代表がまさかのグループリーグ敗退に終わってしまった。

　タイで開催されているU-23アジア選手権は１月12日、日本はグループリーグ第２戦でシリアと対戦。序盤９分にPKで失点するも30分に相馬勇紀のミドル弾で追いつき、その後は押し気味に試合を進めたが、終盤の88分にカウンターから勝ち越し弾を献上。そのまま１-２の敗戦を喫し、２連敗で大会からの敗退が決定した。

　試合後、フラッシュインタビューに登場したのは一時同点となるミドルシュートを決めた相馬。試合を振り返り、「戦えてなかったからこういう結果になったし、やっぱり本大会で１試合目に負けて、点取りに行かなきゃいけなくて、ああやってリスクを負わなきゃいけないことはあるけど、一人ひとりが１対１で負けちゃだめだし、そういう個の部分はまず大切だと思いました」と球際の競り合いや１対１の勝負での重要さを語った。

　また、敗退が決まったことを踏まえ、何が足りなかったのかを問われると、「チームとしての崩しだったり、ある程度バリエーションが出てきているなかで、得点する場面も失点する場面も、やっぱり最後は個人のところ。必然的にそうなるスポーツだと思うので、僕も含めてまず戦うというベースの部分をもっとしっかり叩き直さないとダメかなと僕は感じました」と力不足を認め、やはり個々の能力、勝負強さを高めるべきだという見方を示した。

　今大会ここまで対戦したサウジアラビアやシリアは、オリンピック出場を懸けて戦っているが、こうした相手から感じるものはあったかと問われた相馬は「やっぱり得点のあとにああやって泣いて地面にうずくまって喜ぶ選手がいたり、僕らも全力で戦うというのは話しましたけど、そこは本当に賭けているものが違うなというのは身に沁みました」と語り、対戦相手の五輪出場に対する気迫をひしひしと感じていたようだ。

　敗退が決まってしまった日本。相馬は悔しさを押し殺して「絶対勝ちます」と最終戦への抱負を述べた。最終戦は15日、カタールとの対戦となる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部