現地時間１月７日、イングランドのカラバオカップ（リーグカップ）の準決勝第１レグで、マンチェスター・ユナイテッドは、宿敵のマンチェスター・シティと対戦。１-３で敗れた。

　後半にマーカス・ラッシュフォードのゴールで１点を返したとはいえ、ホームのオ－ルド・トラフォードで前半に３失点しての惨敗に、オレ・グンナー・スールシャール監督は「前半は、今までに経験したことがない最悪の出来だった」と嘆いた。

　ユナイテッドのOBであるダレン・フレッチャーは、英衛星チャンネル『Sky Sports』の生中継に出演。古巣の問題点をこう指摘している。

「彼らはリーグでの結果に満足して、カップ戦を軽視した。それがこの結果だ。シティに負けて当然。試合前にスールシャールは若い選手たちを褒めていたが、チームとしては彼らを正しい方向に導くリーダーが不在だ。チームとしての成熟には程遠い」

　さらに、英紙『Daily Mail』によれば、この試合に先発したイングランド代表DFフィル・ジョーンズへ、サポーターから非難の声が上がっているという。

　その場面は38分、敵陣でボールを失ったユナイテッドが、シティのカウンターを食らったところから始まった。

　DFの跳ね返したこぼれ球に反応したシティのケビン・デ・ブルイネが、がら空きになった左サイドを猛然と駆け上がる。ペナルティーエリア手前で追いついたジョーンズは、果敢にタックルでボールを奪おうとするも、フェイントに引っ掛かって大きく空振り。ベルギー代表MFはジョーンズを置き去りにし、フリーでのシュートが可能になった。

　このシュートは間一髪でGKが防いだものの、跳ね返ったボールがディフェンスに戻ったアンドレアス・ペレイラの足に当たってオウンゴールに。ジョーンズの不用意なタックルから、シティに３つ目のアウェーゴールを与えてしまったのは明らかで、サポーターの声も辛辣だ。

「もし俺がジョーンズなら、明日にも引退を考えるだろう」
「2020年も彼がこのクラブでプレーしているということが、最も信じがたい事実だ」
「デ・ブルイネはジョーンズの人生に幕を引いた」
「彼の自爆としか言いようがない…」

　ちなみにジョーンズは今シーズン、プレミアリーグでは13節のシェーフィールド・ユナイテッド戦に45分間出場したのみ。公式戦すべて合わせても６試合と、出番に恵まれていない。

　１月30日には、敵地での第２レグが行なわれる。はたしてジョーンズには、名誉挽回のチャンスを与えられるだろうか。　

構成●サッカーダイジェストWeb編集部