遠藤航が所属するシュツットガルトは、年内最終戦となったブンデスリーガ２部の第18節で、原口元気擁するハノーファーとアウェーで対戦。２－２で引き分けた。

　遠藤はアンカーでフル出場。前半は前から激しくプレッシャーをかけに来るハノーファーに苦しめられ、13分には自身のボールロストをきっかけに失点を喫してしまう。

　その後もシュツットガルトが押し込まれる展開が続いたが、前半を何とか最少失点で凌ぐと、後半開始直後に同点に追いつく。

「相手が結構前からプレッシャー来てたのに対して、前線へのボールが少なかったんで、そこを意識したファーストプレーがああいう形になったので良かったと思う」と狙い通りのゴールを遠藤も喜んだ。

　この得点で勢いづくと、落ち着きをなくしたハノーファーを相手にその後もチャンスを作り出していく。そして62分、ニコラス・ゴンザレスが左サイドからゴール前にクロスを入れると、ニアサイドのマリオ・ゴメスはシュートチャンスを逃したが、ファーサイド詰めていたサイラス・ワマンギトゥカが右足でゴールを決めた。

　ただリーグ戦のアウェーゲームでは、９月27日のビーレフェルト戦以来勝星がないシュツットガルトは、この日もリードを守り切れない。74分、カウンターからエドガル・プリプにドリブルで持ち込まれるとそのまま左足でゴールを許してしまった。

　対応した遠藤は、シュートコースを消し切ることができず。「自分が身体に当てなきゃいけなかったところなので、そこは課題。左のコースは切れていると思っていたんですけど、ちょっとポジショニング悪かったという感じですね」と悔しがった。
 

　この日、首位ビーレフェルトはザンクトパウリに敗れ、２位ハンブルクもダルムシュタットに引き分けており、上位陣も勝点を取りこぼた。そのため、首位との勝点差はまだ３ポイントという状況だ。

「２部とはいえ、（昨シーズン１部にいたシュツットガルトと）力は拮抗してると思う。こうしてアウェーでなかなか勝てないというのは、ホームを得意としているチームが多いということだし、アウェーの戦う難しさを感じている。大事なのはホームでしっかり勝って、アウェーでは最低引き分け。勝てればベストですけど、そういうふうに持っていくことが理想なのかなと思いますね」

　自動昇格の２位以上がクラブの目標だ。粘り強く勝点を積み重ねていくためには、アンカーの位置でしっかりフィルターとして機能する遠藤の活躍が必要不可欠になる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部