現地時間12月18日、カタールでクラブワールドカップの決勝が開催され、欧州王者のリバプール（イングランド）と南米王者のフラメンゴ（ブラジル）が対戦した。

　奇しくも1981年の第２回トヨタカップ（当時はインターコンチネンタルカップ）と同じ顔合わせとなった今回のファイナル。ゲーム序盤の主導権は、クラブ史上初となる世界一を目ざすリバプールが握った。

　開始45秒にフィルミーノがいきなりファーストチャンスを掴んで勢いに乗ったレッズ（リバプールの愛称）は、４分にケイタ、５分にもアレクサンダー＝アーノルドと立て続けに相手ゴールを脅かした。

　しかし、25分を過ぎたあたりから試合の流れが一変する。少しずつハイテンポな流れに慣れ始めたフラメンゴが、局面の肉弾戦で上回るようになり、リバプールを押し込む展開となったのである。

　南米王者のリズムに翻弄されたリバプールは、大黒柱のファン・ダイクが復帰した守備陣こそ崩れなかったものの、サラー、フィルミーノ、マネが陣取る自慢の３トップが鳴りを潜めたまま。攻めあぐねる時間が続いた。

　スコアレスでスタートした後半も、ファーストチャンスを掴んだのは、前半と同じくリバプールだった。46分にヘンダーソンのロブパスを受けたフィルミーノが鮮やかなトラップからボレーシュートを放ったが、渾身の一撃はポストに嫌われてしまう。

　リバプールは49分にもサラーがエリア内で相手ゴールを脅かすシュートを見舞ったが、これも枠を外して決め切れない。一方のフラメンゴは、53分にエースのガブリエウが惜しいシュートを放ったが、敵守護神アリソンの好守に阻まれ、決定機を逸した。

　両チームともに集中力を欠かず、守備の要所をしっかり締め合う。徐々に単調な攻撃が増え、ゲームは膠着状態に陥る。後半アディショナルタイムの１分には、フラメンゴのDFラフィーニャがマネを倒してPKを献上したかに思われたが、これもVAR判定の末にノーファウルとジャッジに覆り、得点は生まれなかった。

　結局は０-０のまま、15分ハーフの延長戦へ突入した。

　迎えた延長前半、疲労が目に見えて顕著なフラメンゴの運動量がガクッと落ちる。そして鋭い出足で主導権を握ったリバプールが、ついに均衡を破るのだ。99分、ヘンダーソンのスルーパスに抜け出したマネが一度持ち直してから、エリア中央へパスを供給。これを受けたフィルミーノが、相手GKを揺さぶってから、豪快にゴールに蹴り込んだ。

　ナンバー９の一撃でようやく先手を取ったリバプールは、その後も攻めの姿勢を貫いた。かたやフラメンゴはほとんどのメンバーがガス欠状態で、真骨頂のパスワークもカウンターも発揮できず、ゴールは遠いままだった。

　最終盤はあえてフラメンゴにボールを持たせて巧みにいなしたリバプール。このまま１－０で見事に逃げ切り、タイムアップを迎えた。

　38年前に０－３で敗れた相手に雪辱を果たし、クラブ史上初となる世界制覇を達成。熱血漢ユルゲン・クロップが束ねるチームが、またひとつ歴史に名を刻んだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部