今年で99回目を迎えた天皇杯は、12月21日に準決勝の２試合を開催。ノエビアスタジアム神戸で行なわれたヴィッセル神戸対清水エスパルスの一戦は、３―１で神戸が勝利を収め、初の決勝進出となった。

　新国立競技場での”こけら落とし”ともなる元日の決勝へ向けた一発勝負の天皇杯準決勝。３度目の準決勝で初の決勝進出を狙う神戸は、シーズン後の引退を発表しているダビド・ビジャや那須大亮など負ければシーズンが終了し引退となる。そのビジャは別メニュー調整が続き、この日はベンチ外。右足親指の骨折を公表していたアンドレス・イニエスタはスタメン出場を果たした。

　一方の清水は優勝１回、準優勝４回を数えるなど実績豊富。ただ、今季は最終節まで残留争いを強いられ、最終節にエースのドウグラスのスーパーゴールでJ１残留を決めた。またシーズン終了後に篠田善之監督が退任し来季はコーチに、来季からはピーター・クラモフスキー氏が就任することが発表されている。

　試合は、序盤からボールを支配した神戸がイニエスタを中心にゴールに迫ると、13分に右サイドの西大伍からボールを受けたイニエスタが左足を一閃。DFの股を抜きニアサイドを破る狙い澄ましたシュートが、ゴールネットを揺らし先制に成功する。

　さらに33分、左サイドの酒井高徳が敵陣深くから低いクロスを供給。このボールにファーサイドへ走り込んだ田中順也が右足で流し込み２－０とリードを広げる。

　その後38分に清水のジュニオール・ドゥトラにアクロバティックなボレーシュートを決められ２－１と詰め寄られるものの、神戸は前半リードのまま折り返した。

　一転して後半は膠着した試合展開が続くものの、神戸のミスから試合が動く。ゴール前でサンペールがパスミス。ドウグラスに奪われシュートに持ち込まれるものの、GKの飯倉大樹が果敢に前に出てこれをセーブ。すると直後の69分、神戸はイニエスタが古橋亨梧へのスルーパスを送ると、古橋が冷静にシュートを決め、３－１と神戸がリードを広げる。

　その後、清水の猛攻を耐え凌いだ神戸がスコア３－１のまま試合終了のホイッスルを迎えた。イニエスタの“魔術師”ぶりが際立つ活躍で神戸が競り勝った。

　この結果、神戸が１月１日の決勝に進出。16時から行なわれる鹿島アントラーズとV・ファーレン長崎の勝者と新国立競技場で戦う。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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