盛り上がりを見せたJ１最終節。ティーラトンがタイ人Jリーガーとして初めてJリーグ制覇を成し遂げたことにも注目が集まった横浜F・マリノス優勝の翌日、もうひとりのタイ人Jリーガーも足跡を残すべく“最後の試合”に挑んだ。場所は駒沢オリンピック公園総合運動場陸上競技場、J３最終節での話だ。


　名前はナッタウット・スクム、愛称はビャオ。今季、バンコク・ユナイテッドFCからFC東京へローン移籍でやってきた22歳だ。しかしJ１出場はゼロで、J３を戦うU-23の試合ですら使ってもらえない日が続いていたのだが、腐らず練習に勤しんでいた彼に突如転機が訪れることになる。

　U-23監督・長澤徹の言葉はこうだ。
「加入当初は日本のコンパクトさに慣れず、インテンシティに全くついていけずで、サブに回した時期が長かったのですが、10月下旬頃、セカンドチームの選手の見極めにも気を払ってくれている健さん（長谷川健太／トップチーム監督）が“いけんじゃねぇの”という言葉をくれまして。私は正直、その意味が分からなかったんですが、スタメンで使ってみたらドンピシャで点を取ってきたんです。健さんの目利きって凄いなと（笑）」

　トップチーム監督から“お墨付き”をもらったタイ人を、長澤はリーグも佳境に入った11月からスタメンで起用し始めた。

　12月８日に行なわれたガンバ大阪U-23とのリーグ最終戦にもスタメン出場し、勝利（５対１）に貢献。ナッタウットは２ゴールを挙げる活躍を見せた。どちらもチームメイトがお膳立てした“帰国土産”ではない、自らの技量でもぎ取ったもの。とりわけ２点目は、ムエタイキックさながらに右足を高く振りかぶってのゴールに“タイ”を強く感じた。

「タイとは全く異なった文化の中で、困ったり悩んだりが多かったですが、チームメイトやスタッフが皆で助けてくれたお陰で、なんとかやってこられた１年だったように思います。そして最後の試合で２点獲れた。自信になったし、良い思い出にもなりました」