６度目のバロンドール受賞の式典で、リオネル・メッシの口から「引退」という言葉が出たことは世界を驚かせた。

　もちろん、32歳という年齢を考えれば、いずれ訪れる「その時」のことが頭にあっても不思議ではない。だが、サッカーの歴史に偉大な１ページを刻んだバルセロナの背番号10は、今でも圧巻のパフォーマンスで周囲をうならせているからだ。

　12月７日のラ・リーガ第16節、久保建英が所属するマジョルカとの一戦でも、メッシはハットトリックの活躍でチームを５-２の勝利に導いた。リーガでは通算35回目のハットトリック。クリスチアーノ・ロナウドの34回に差をつけ、通算回数で単独トップに立っている。

　今季のメッシは故障で出遅れ、開幕からリーガの４試合を欠場。グラナダ戦（５節）からピッチに立ち、初ゴールは10月６日のセビージャ戦（８節）だった。

　だが、このセビージャ戦からの８試合のうち７試合でネットを揺らし、12得点とゴールを量産。気が付けばレアル・マドリーのカリム・ベンゼマ（11得点）を抜き、得点ランクのトップに躍り出ている。
 

　出場10試合で12得点、つまり１試合平均1.2得点のメッシだが、スペイン紙『Marca』によると、これは自身過去３位のペースという。32試合で46得点を記録した2012-13シーズン（平均1.44得点）、37試合で驚異の50得点をマークした2011-12シーズン（同1.35得点）に続く数字だ。

　残り22試合でこのペースを維持した場合、メッシはさらに26得点を積み重ねる計算。リーグ戦38得点なら、38試合で43得点を挙げた2014-15シーズン以来の得点数となる。

　これらの数字を紹介する記事の見出しで、『Marca』紙は「メッシは無限」と称賛した。たしかに、いつかはメッシもスパイクを脱がなければいけない。だが、今はまだ「その時」を想像できない人が多いのではないだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部