[J１第32節]松本×横浜／11月23日／サンアル

　６試合ぶりの先発で、相手は古巣の横浜。残留争いの渦中にあるチームを救いたい――様々な想いが、田中隼磨の胸の内には秘められていたはずだ。

　だが、「かける想いと結果がつながらなくて、本当に悔しい」と、山雅の象徴は唇を噛む。

　横浜をホームに迎えた松本は、開始早々に失点。前半は防戦一方だったが、後半はいくつかの決定機を作るなど懸命に攻め立てるも、結局ゴールは奪えず。０-１の敗戦。残り２試合の時点で勝点30の17位と、いまだ降格圏内にいる。

「勝点を取れなかったことを真摯に受け止めて、次の試合に向かいたい。個人的には、勝てないと、すぐ次の試合で代えられてしまう、という気持ちでもありました。次はないという気持ちで、この試合にすべてをかけるつもりで挑みましたけど、こういう結果になって、本当に悔しい」

　先発起用に応えられず、責任を感じてもいるはずだ。田中は「悔しい」と繰り返した。だが、「悔しいだけで、今シーズン、終わりたくない」と言葉に力をこめる。

「あと２試合と考えるのではなく、次の試合に向けて、勝つために、何をしなければいけないのかをより一層考えて。チームにかける想い、今シーズンにかけている想いもある。それを、次の試合にぶつけていきたい」

　誰もが認めるチームの精神的支柱は、まだ何も諦めていない。強い気持ちで、残りシーズン、残留に向けてすべての力を捧げる覚悟だ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）