11月18日、日本代表とのキリンチャレンジカップを翌日に控え、ベネズエラのラファエル・ドゥダメル監督が記者会見に臨んだ。

　その手腕に疑いの余地はない。2012年にU-17ベネズエラ代表監督に就任したドゥダメルは、翌年にチームを史上初となるU-17ワールドカップ出場に導くと、母国のデポルティボ・ララでの指導期間を経て、15年８月にU-20ベネズエラ代表の指揮官に就任。17年にインドで開かれたU-20ワールドカップではチームを準優勝に導いた。

　その手腕を買われ、16年４月からA代表を率いることになったドゥダメルには、日本代表の森保一監督も、「個々の強さの中に規律を用いている」と一目を置いている。

　母国を着実に成長させてきたベネズエラのカリスマ指揮官は、今回の日本戦について、「（ワールドカップの）南米予選前の最後の親善試合になる。我々にとっては非常に意味のある試合だ」と語り、こう続けた。

「日本のようなレベルが高く、要求度の高いチームとの対戦で１年を締めくくれることを嬉しく思う。そして、良い結果を導き出して、来年の南米予選に向けて準備を整えたい」
 

　そして、昨年11月に大分で対戦して１-１と引き分けた一戦を振り返りつつ、日本への警戒心を強めた。

「日本を非常に尊敬している。我々も多くを学ぼうと、その動向を注意深く追っている。連携の取れた組織的なプレーが素晴らしく、ダイナミックでインテンシティーの高い試合を披露できる。そんな日本に勝つためには、我々も全力で挑まなくてはいけない」

　そう語気を強めたドゥダメルへ、個人的に気になっているサムライ戦士を訊くと、「日本は本当に尊敬に値する組織力を持っている。そのなかで違いを生みだす個の力がある。ただ、私は、日本代表の選手の個人の名前を挙げるのは控えたい。明日の試合で一番警戒すべきは組織力だ」と返答し、白い歯をこぼしながら、ジョークを飛ばした。

「明日はクボがいないと聞いているが、それは合っているかい？ それだったらより戦いやすい状況になるだろうね（笑）」

　森保ジャパンを相手に、ベネズエラはいかなる戦いを見せるのか。ドゥダメルの采配を含めて注目したい。

取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）