前半５分、大分のGK高木はセンターサークルからの髙萩の縦パスに反応。ペナルティエリアから飛び出し、クリアしようとしたが、しかし──。

「思ったよりボールが伸びてこなくて……。そこの予測の甘さと判断ミスで、（CBの鈴木）義宜ともボールを見合う感じになってぶつかってしまったし……」

　混乱という言葉がおそらく一番しっくりするような状況で、そのボールをスピード自慢の永井にかっさわれ、大分はほぼ無抵抗のままゴールを許してしまった。高木はいう。

「早い時間帯での失点だったので自分としては勿体ないと思いました」

　その場面に限らず、GK高木は永井のスピードに苦しめられた印象がある。最後尾でボールを持つたびに永井のプレッシングで圧力をかけられ、その結果、中途半端なパスになるケースが多かった。正確にパスを出せなかった事実が、永井のプレスの凄さを物語る。その永井について、髙木はこう述べていた。

「相当、いや、一番速いです」

　「前田大然より？」という質問に対しても「（前田より）速いです」と即答

「永井選手だけじゃなくて（FC東京の）他の選手もみんな、びっくりするくらいガンガン来ていたので、もちろんそれは相手のプランだと思いますが、ちょっと面を食らった部分はあります。なかなか自分たちのペースを掴めず、２失点してしまったのはよくなかった」
 

　最後尾からのビルドアップは大分の持ち味のひとつだが、この日は「予想以上に相手が速かった」（髙木）。大分に欠けていたのは臨機応変さかもしれない。実際、髙木も「できない時に割り切って前に蹴るとか、そういう選択をしなければいけなかった」とコメントしている。

　思い通りにいかない試合の時こそ得られる収穫も多いはず。完敗と言っていいFC東京戦から何を学び、それを今後どう生かすのか。大分がJ1定着をめざすうえで、髙木のレベルアップは不可欠な要素のひとつだろう。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）