［カタール・ワールドカップ・アジア２次予選］日本 ３-０ タジキスタン／10月15日／リパブリカン・セントラル・スタジアム
タジキスタンに３－０で快勝できたのは、１本のビッグセーブが大きかっただろう。
日本は苦しい展開を強いられた23分、タジキスタンのパンシャンバに抜け出されるも、このピンチを救ったのはＧＫの権田修一。的確に相手との間合いを素早く詰めて、シュートを弾き出した。
最大のピンチを守護神のビッグセーブで乗り切った日本は、後半に３ゴールをゲット。権田が「勝とうとしたパワーを持ったチームはやっていて脅威なのは当然。今日は本当に、タジキスタンは僕らに勝ちにきた。それが後半はやっぱり、なかなかもたなかったので、最後は相手が間延びしてウチが時間を作れるようになりました」と言う通り、相手の勢いがある前半を無失点で乗り切ったことが、後半のゴールラッシュにつながったという見方もできる。
３得点後も日本はいくつかピンチがあったが、どれも権田のセービングで難なくシャットアウト。相手のシュート数が０本だった10日のモンゴル戦とは、まるで様相が異なるゲームだったが、権田は独特な言い回しでこう述べた。
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「どんどんレベルが上がっていったら…」
「毎試合、モンゴル戦みたいにまったくシュートがこないというのは、なかなか考えられないです。そのなかで、僕の仕事はボールが来たら、それをしっかり防ぐということがシンプルに仕事。それをしっかり今日はやらなければならないシーンがありましたけど、ただ、これからどんどんレベルが上がっていったら、もっともっとＧＫで勝たなければならない試合が出てくると思う。僕自身はまだまだなので、そういう試合が来た時に自分がちゃんとチームを勝たせられるように、もっともっとレベルアップしないといけない思います」
ＧＫなのだからピンチを防ぐのは当然。権田は“ＧＫで勝たせる”という持論も交えながら、「まだまだ」と謙遜した。常にレベルの高い相手との試合をイメージし、さらなる向上に意欲を見せている。
構成●サッカーダイジェストweb編集部
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