［Ｗ杯アジア２次予選］タジキスタン ０－３ 日本／10月15日／ドゥシャンベ
終わってみれば３－０の快勝も、前半はタジキスタンに苦しめられた。
慣れない人工芝のピッチに、会場は敵地のファンで超満員に膨れ上がったアウェーマッチ。日本は序盤にリズムを掴めずにいた。すると、23分にはタジキスタンのパンシャンバがスルーパスに抜け出して日本はピンチを迎えたが、GK権田修一が１対１を冷静に防いで凌いだ。
一進一退の攻防を繰り広げた前半は、ほぼ互角の展開だった。それだけに、試合後には中島翔哉も「相手もすごいテクニックもあったと思うし、スピードも俊敏性というか、そういうのもあったと思う」と称えた。
ただ、そんなゲームの主導権を一気に日本に引き寄せたのは、他でもない中島である。53分、左サイドで持ち込んでからクロスを送ると、南野拓実のヘディングを見事にアシストした。
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後半には南野の先制ゴールをアシスト！
このゴールを皮切りに、55分に再び南野が、82分には途中出場した浅野拓磨が加点。苦しいゲーム展開のなか、中島が演出した先制点の価値は大きかった。
試合後、中島は「すごい難しい試合でした」と振り返り、「相手も頑張っていて、上手な選手も多くて、すごく良いチームだなと思っていたので、ああいう形で先制点が取れて良かった」と述べた。このコメントからも、いかにタジキスタンが難敵であり、そして重みのある先制点だったかが窺える。
次戦は11月15日にアウェーでキルギスと対戦。またしても敵地での試合になるが、中島は「また次のキルギスは、どういうサッカーをするかまだ分からないですし、１回試合したことはありますけど、どういう試合になるかは分からないと思う。そのなかで、判断良くやっていきたいと個人的には思います」を意気込む。再び、勝利を引き寄せるパフォーマンスに期待したい。
構成●サッカーダイジェストweb編集部
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