エースを傷つけられた指揮官が怒りをにじませた。

　現地時間10月５日、プレミアリーグ第８節が行なわれ、本拠地アンフィールドにレスターを迎えたリバプールは２-１で接戦を制し、昨シーズンから続くリーグ戦の連勝を「17」に伸ばした。

　後半アディショナルタイム５分にジェームズ・ミルナーがPKを決めて、難敵との戦いを制して首位を堅持したレッズだったが、後味の悪い白星となってしまった。貴重な得点源でもあるモハメド・サラーが、終了間際に負傷したのだ。

　89分、カウンターから一気に敵陣を切り裂いたサラーが、エリア内に入り込もうとした時だった。レスターのハムザ・チャウドリーに背後からアフターチャージを見舞われ、エジプト代表FWは左足を負傷。アディショナルタイム２分にアダム・ララーナとの交代を余儀なくされた。

　試合後、英公共放送『BBC』のフラッシュインタビューで、サラーの状態を聞かれたリバプールの指揮官ユルゲン・クロップは、語気を強めながらチャウドリーのプレーに苦言を呈した。

「大丈夫かって？ 大丈夫だと思うのか？ あれを見て大丈夫だと思うの？ あれはモウ（サラーの愛称）を倒すためだけにプレーだった。ここに立つ私は本来なら選手たちの戦いぶりを喜ぶべきだろうが、チャウドリーに対するイエローカードという判定は見逃せない。どうして彼がイエローカードで済んだのかは理解できない。モウは足を引きずりながら出て行ったんだぞ？」

　イライラした表情を浮かべるクロップは、インタビュアーに対して、「あのプレーを見ていたかい？ レッドカードだと思う？」と訊き、インタビュアーが答えに窮すると、こう続けた。

「それはあなたがイングリッシュ（英国人）だからレッドカードじゃないんだ。私は信じられないよ。言い訳の余地はない。ノーチャンスだ。私が思うに100パーセント、退場だ。それがフットボールなんだよ。頼むよ。ボールは遠くにあったし、彼に何ができるというのか。ボールがない状態で相手を倒すことに全力を注いでいた。

　あれは私には理解ができない。彼（チャウドリー）だけを責めるつもりはないが、皆は言うだろう。『そうだな。うーん。グッドタックルだ』とね。あれはタックルじゃないよ。タックルってボールを取りにいくものだろ？ とにかく本当に理解しがたいね」

　劇的勝利で連勝を伸ばしたリバプールだったが、指揮官の心は晴れなかった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部