いよいよ最終節。泣いても笑っても、決着の時がやってくる。
 
　前節、鳥栖戦での衝撃的なドローゲームで勝点１に留まった浦和が首位陥落。代わって、着実に勝点３を積み上げたG大阪が首位に浮上した。
 
　最終節で優勝の可能性を残すのはG大阪、浦和、鹿島に絞られたが、果たして勝利の女神が微笑むのはどのチームなのか。３チームの現状と各試合のポイントを探る。
 
１位　ガンバ大阪
勝点62　19勝５分９敗　59得点・31失点　得失差28
 
対 徳島（A）／15:30／鳴門大塚　前回対戦：○３-０（得点者＝宇佐美、阿部、倉田）　
 
　33節の神戸戦では宇佐美が２ゴール・１アシストと全３得点に絡むパフォーマンスで、エースの名に恥じない活躍を見せた。攻守の歯車が狙いどおりに噛み合い、１万8000人を超える観客の前で３-１と快勝。ホーム最終戦を最高の形で締めくくった。
 
　徳島との最終決戦でも、宇佐美は違いなくキーマンになる。11月26日の清水戦から２試合連続の２ゴールと波に乗っており、今季初ゴールをマークしたのも前回対戦の徳島戦。今の勢いであれば３戦連続の１試合２ゴールを達成しても不思議はなく、宇佐美も「ハッピーエンドで終わりたい」と意気込む。
 
　すでに降格が決定している徳島が相手だが、油断すれば足をすくわれかねない。過去の事例として07年の最終節を紐解けば、首位の浦和がアウェーで最下位の横浜FCと対戦し、リーグ戦20試合連続で白星のなかった相手に０-１と敗れた浦和は、土壇場で鹿島にタイトルを奪われた。
 
　もっともG大阪の選手たちは、一様に気を引き締めている。遠藤が「自分たちの戦い方をしっかり見つめ直し、自分たちの力を100パーセント出せば、リーグタイトルが見えてくる」と語れば、丹羽も「まだ何も決まったわけじゃない。しっかりといつもどおりの準備をすれば、結果は付いてくる」と謙虚な姿勢を崩さない。
 
　05年以来９年ぶりのリーグ優勝が迫るなか、驚異の進撃を続ける“青黒”に死角はないようだ。
 
 
２位　浦和レッズ
勝点62　18勝８分７敗　51得点・30失点　得失差21
 
対 名古屋（H）／15:30／埼玉　前回対戦：○２-１（得点者／浦＝原口、興梠　名＝永井）　
 
「まさか」の首位転落という展開だが、２位のG大阪、４位の鳥栖との上位対決で１分け１敗と結果を残せなかったのは、負傷の興梠、体調不良（不整脈と本人が明かした）の鈴木という主力ふたりを欠いた影響が大きかったものの、力が足りなかったという現実を突き付けられたということだろう。
 
　今となっては、９、10月の下位チームとの４連戦で徳島以外に勝てず（C大阪と甲府に引き分け、仙台に敗れた）、いわば“ボーナスチャンス”で貯金し切れなかったことが土壇場に来て大きく響いている。同時にその頃から、ややチームのバランスが微妙にズレてきていた（終盤、かなり前掛かりになる）のも事実で、これまで改善し切れずにいる。
 
　とはいえ、終わったことを嘆いても仕方がない。名古屋戦に勝って、徳島-G大阪戦の結果を待つしかない。「ベアスタショック」は計り知れず、選手個々によってダメージからの回復具合も異なるだろう。そのあたりをペトロヴィッチ監督がいかに見定め、先発メンバーをどのように変更してくるかがポイントか。
 
　関根の右ウイングバック抜擢、当日の状況によって鈴木のボランチ復帰もあり得る。
 
 
３位　鹿島アントラーズ
勝点60　18勝６分９敗　64得点・38失点　得失差26
 
対 鳥栖（H）／15:30／カシマ　前回対戦：○３-０（得点者／鹿＝青木、土居、豊川）
 
　最終節を残して、首位との勝点差は２。３位に付ける鹿島は自力優勝の可能性がなく、前節終了時点では「まずは目の前の試合（鳥栖戦）を勝ってACL出場権を取る」と３位以内確定に視線を向けていた。しかし、この１週間で少し状況は変わった。12月３日に中田が引退を発表。11個のタイトル獲得に貢献した偉大な先輩の花道を飾ろうと、選手たちの士気は間違いなく上がっている。
 
　チーム状態も上り調子で、31節の新潟戦から３連勝。特に攻撃陣が好調を維持しており、３試合で８得点を量産している。負傷離脱したダヴィの代役を務める赤﨑に当たりが出ているのが、何よりの好材料だろう。
 
　スタメン起用され始めた10月末は不安をのぞかせたが、ここ最近はコンビネーションが噛み合い、持ち味の裏への抜け出しがゴールに直結している。本人も自信をつけたようで、最終節での活躍も期待できそうだ。
 
　大一番でホームに迎える鳥栖は、リーグ戦に限れば未勝利と相性は決して良くない。また、サイド攻撃を活性化していたカイオの出場停止も不安要素だ。とはいえ、チームは勝利という「ひとつの目標に向かって団結している」（赤﨑）。まずは、ホームゲームをしっかりと勝ち切り、他会場からの朗報を待ちたい。

G大阪担当：大木 勇（週刊サッカーダイジェスト）
浦和担当：塚越 始（週刊サッカーダイジェスト）
鹿島担当：五十嵐創（週刊サッカーダイジェスト）