日本サッカー協会は９月25日、日本代表が11月19日に開催されるキリンチャレンジカップ2019でベネズエラ代表と対戦することが決まったと発表した。会場はパナソニックスタジアム吹田で、19時25分にキックオフ予定。

　ベネズエラは先日更新された最新のFIFAランキングで26位。31位の日本を５ランク上回るが、過去の対戦成績では、日本の１勝３分け（５得点・２失点）となっている。ただし、唯一の勝利は、２-２の引き分けで終わったものの、後日、ベネズエラが出場停止の選手を出場させたことが判明したため、FIFAの裁定により日本の３-０の勝利となったという、いわくつきの勝利。今度こそ、すっきりと白星を掴みたいところだ。

　また、日本とベネズエラの因縁はこれだけにとどまらない。森保ジャパンが今夏、ブラジルで開催されたコパ・アメリカに参戦した際は、そのメンバー構成を巡ってベネズエラ代表のラファエル・ドゥダメル監督が日本代表の参加に異議を唱えたのだ。日本代表は大会当時、選手の拘束力を持たない状況下にあったため、五輪世代の選手を多数招集したが、これに「私はとくにU-23の選手を多く連れてきて、大会の重要性を軽視している日本のようなゲストチームには賛同できない。この大会への敬意を欠いていると思う」と批判の声を上げている。
 

　果たして、因縁多き相手との激突は、いかなる展開となるのだろうか。12月にはE-１選手権（韓国）が開催されるが、欧州組を招集できる年内最後の試合となる可能性も高いだけに、注目度の高い試合となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部