９月５日、茨城。日本はパラグアイを相手にほとんど何もさせず、２-０で勝利を収めている。

　立ち上がり、日本はパラグアイの頭をひしいだ。兵法で言う「先手を取る」という戦い方だろう。前線からの激しいプレッシングで、相手のつなぎを分断。ボールを握ると、スピードとテクニックで勝るコンビネーション攻撃を仕掛け、圧倒した。

　パラグアイのエドゥアルド・ベリッソ監督は、「攻撃し続ける」ことを信条とする天才戦術家、マルセロ・ビエルサの愛弟子の一人である。かつてスペインのセルタを率い、オールコートに近いプレッシングでボールを奪う一方、怒涛の如く敵陣内まで攻め寄せ、FCバルセロナをも苦しめた。絶対的にイニシアチブをとるサッカーだ。

　当然、パラグアイは後ろからつなげようとし、前線から守備も仕掛けたが、空転した。

「我々はフィジカル的な問題を抱えていた。プレーリズムを維持できなかった。(南米からの)長距離の移動や時差も影響していたと思う」

　ベリッソは会見で悔し気に言っている。

「集団組織としては、ほとんど機能していなかった。自陣でしかボールを奪えず、敵陣でプレーする時間が少なかった。後半は配置も変えて、改善することができたが……」

　結局、30分までに２-０とした日本は、その時点でほぼ試合を決したと言えるだろう。

　森保一監督としては、これまでの戦い方を踏襲している。攻守一体の理論で、敵にプレッシャーを与え、防御線を越えさせていない。攻撃は迅速に的確に個人技とコンビネーションをミックスさせていた。日本人選手の特長であるスピード、テクニック、そして連係度の高さを十分に生かす戦い方だ。
 

　選手として際立ったのは、やはりポルトに所属する中島翔哉だろう。左サイドに位置したが、中央寄りにポジションを取ってボールを受けると、次々にチャンスを作り出した。とりわけ、ボランチの橋本拳人との呼吸は良く、２得点ともその形だった。また、自陣内から力強いドリブルで仕掛け、相手を振り切りながら、決定機を作るシーンもあった。その迫力は、両チームを通じても抜きん出ていた。

「スピードがあり、縦の突破力がある」

　ベリッソが最も高い評価を与えたのも、中島だった。

　日本はパラグアイという南米の伏兵を相手に、戦術的に上回ったと言える。先手を取ったまま、その優位を動かしていない。そして中島のような選手を要所に配し、局面での勝利を全体での勝利につなげた。

「選手たちは球際のところから戦い、１対１で怯むことがなかった。局面を制することによって、相手より常に一歩速くプレーを制し、勝利につながったと言える。守備も、攻撃も良かった」

　試合後、森保監督の言葉である。

　後半は、交代選手のアピールタイムのようになってしまい、攻め急ぐ形が多くなった。そこは課題だろう。しかしフィジカル面の優位を差し引いても、パラグアイを相手に地力で勝利を収めたのも事実だ。

　そして９月10日、ミャンマー戦。森保ジャパンは、2022年ワールドカップに向けた真剣勝負に踏み出すことになる。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。