現代サッカー界、とりわけイングランドでは、過密日程による選手の疲労が不安視されている。

　今夏にはリバプールのユルゲン・クロップが「1年のうち、フットボールがない1週間というのを誰もイメージできないようだ。いつからそうなったんだ？」と声を上げれば、さらにマンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラも「全くもってクレイジーなスケジュールだ。選手たちを殺す気か！」と同調した。

　そうした過密日程の煽りを顕著に受けているプレーヤーの一人として挙げられるのが、リバプールのセネガル代表FWサディオ・マネだ。

　昨シーズンに公式戦50試合を出場した快速FWは、６月末から７月20日まで行なわれたアフリカ・ネーションズカップで決勝戦までの全７試合中６試合に出場（全試合フル出場）し、今月９日にノーリッジと戦ったプレミアリーグ開幕戦にも74分からピッチに立った。

　勤続疲労を不安視する指揮官からプレミアリーグ開幕戦までの約２週間弱のオフを与えられたものの、その間もスポンサーのイベントに参加するなど、マネは、ほぼ休みなく働き通している。

　そんな27歳のセネガル代表FWは、働き詰めの生活をどう捉えているのか。現地時間８月14日に開催されるチェルシーとのUEFAスーパーカップを前にした記者会見で、「準備はできているのか？」と訊かれたマネは次のように語った。

「答えはイエスだよ。準備は万端だ。疲れているとしたら頭の中かな（笑）」

　ジョークを交じりに意気込んだレッズの10番は、こうも続けた。

「僕は長いことプロサッカー選手としてプレーしてきた。たしかにずっとプレーし続けているし、７年間で休んだのは20日もないだろうね。けど、それに慣れているんだ。時間は無限にあるわけじゃないからね。やってみよう！」

　疲れ知らずの韋駄天は、今シーズンもフル稼働し続けるのか。そのパフォーマンスから目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部