マンチェスター・ユナイテッドは８月11日、プレミアリーグ開幕戦でチェルシーに４-０と快勝した。

　難敵を相手にした試合での幸先の良いスタートに加え、サポーターを喜ばせたのが、新戦力たちの活躍だ。アーロン・ワン＝ビサカは存在感を示し、ダニエル・ジェームズは途中出場からダメ押しとなる４点目を決めた。そして、何よりDF史上最高額となる8000万ポンド（約104億円）でレスターから獲得したハリー・マグワイアの献身的なプレーが光った。

　ユナイテッドの前指揮官で、英衛星放送『Sky Sports』でコメンテーターを務めているジョゼ・モウリーニョは、「（マン・オブ・ザ・マッチに）完全に値した。岩のように堅固だった」と、マグワイアに賛辞を寄せている。

「ミスがあるかもと思うと自信が奪われて良いプレーができないものだ。しっかりプレーさせてくれる選手がいると思えば、より自信になる。ずっと言ってきたが、（ヴィクトル・）リンデロフは非常に良い選手になり得るんだ。彼とマグワイアはとても良いコンビとなるかもしれない」

　また、ユナイテッド守備陣のレジェンドであるガリー・ネビルも、「強くて安心という感じだった。近くにボールが来た時の空中戦はいつも勝ったし、代表やレスターの時から何も変わらなかったね」と、絶賛した。

「巨額の移籍金や加入後最初のビッグマッチも関係なく、何も変わっていないようだった。本当に良い気質だ。彼自身の仕事だけじゃなく、チーム全体の強化も促してほしいね。私が一緒にやってきた偉大なCBたちは、ほかの選手にも大きなインパクトを与えていた」

　ネビルが期待するのは、昨シーズンにフィルジル・ファン・ダイクがリバプールにもたらした影響だ。

「ファン・ダイクと同じ違いをつくると言うのは早すぎる。だが、そのチャンスはあるね。気質、個性、リーダーシップ、支配力など、彼は今後５、６年にわたってクラブに安定をもたらしてくれるだろう」

　懸案事項だった守備強化のために、ユナイテッドが獲得したマグワイアは、名門チームの完全復活に向けた礎となれるだろうか。今後のパフォーマンスからも目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部