沖縄で開催されているインターハイ（全国高校総体）の男子サッカーが８月１日に決勝戦を迎え、桐光学園（神奈川）が富山一（富山）を１－０で下し、初優勝を飾った。
 
　この試合で劇的な決勝弾を挙げたのがFW神田洸樹(３年)。試合終了寸前でのことだった。ペナルティエリア手前までドリブルを仕掛けたMF中村洸太(３年)、相手DFを引きつけたFW西川潤(３年)、DFを背負い、ボールを落としたFW庄司朗(３年)。３人が必死にゴール前まで繋いだパスを最後に受けた神田がDFを交わして、角度のないところから気持ちで決めてみせた。
 
「１回DFが寄せてきて、その前にシュートを打とうと思ったんですけど、寄せてきていたので、一個ずらして、角度は無かったんですけど、自分的には腰をひねってシュートを打つのは得意な方だったんで、練習どおりのシュートが打てて、ゴールが決めれたかなと思います」
 
「意識的というよりかは感覚で打った」という神田は、今大会、決勝まで無得点だった。２年生までは控えが続き、３年生になってようやく努力が実を結び、試合にも出れるようになった。ただFWというポジションは結果が求められる。チームメイトが活躍し、注目されるのは嬉しい反面、悔しさもあった。
 
「潤（西川潤）が得点を決めて、すぐ（メディアに）取り上げられて、“点決めた”って。正直それも悔しい思いはあったんですけど、そういうのもバネにできて、この決勝で出来たっていうのは、本当に嬉しかったです」
 
　桐光学園の歴史を塗り替えた劇的なゴール。神田の自信にも繋がる得点に違いないが、さらに上を目指すためには、活躍を継続してしかなければならない。
 
「これから選手権も控えてますし、ここで満足しないで、もう一回切り替えて、また自分たちが日本一になって活躍できるように、頑張りたいです」
 
　決勝での活躍はほんの序章に過ぎない。さらなる高みを目指す神田の今後の活躍にも注目していきたい。
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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