昨シーズンの欧州サッカーシーンを締めくくったチャンピオンズ・リーグ（CL）の決勝で、トッテナム・ホットスパーはリバプールに０-２で敗れた。破竹の勢いで勝ち進んできたスパーズは幾度となく決定機を得ながらも、１年前のファイナルで悔しさを味わっていた“赤い壁”を最後まで突き崩せなかった。

　クラブ史上初のCL制覇にあと一歩と迫っていたトッテナムにとって、言うまでもなくショッキングな敗戦だった。その悔恨の念は、試合後に人目をはばからずに涙を流していた指揮官が、何よりも痛感していたようだ。

　英紙『The Sun』によれば、現地時間７月28日に開かれた会見で、マウリシオ・ポチェティーノ監督は、CL決勝後の日々をこう回想したという。

「プレミアリーグの終了から決勝までの３週間で取り組んだ準備は信じられないほど完璧だった。だからこそ、負けたことに大いに失望したんだ。私は、試合翌日にはマドリード（決勝の地）から家のあるバルセロナまで電車に乗って移動し、10日間のオフを過ごした。だけど、家から出ることはしなかったよ。出来なかった……。ゴルフをしようとして、クラブを握ってスイングしたけど、やる気が出なかった」

　そんな失意に暮れた47歳のアルゼンチン人監督を救い出したのは、家族だった。ポチェティーノはこう振り返っている。

「私のことを救ってくれたのは家族だった。同じぐらいショックを受けていたはずなのにね。家族が外に連れ出してくれたことで、再び動き出せたんだ。スペインでは色々な人たちから『トッテナムはファンタスティックだった』と評価をしてくれて、やってきたことが間違いではなかったと気づけた。だからこそ、今こうして再びやる気に火がついているんだ」

　さらに「新しいキット、新しいスパイク、そして新しいシーズンを迎えたことで、新たな動機が生まれている。真の勝者はすぐに先に進むんだ」と意気込んだポチェティーノ。敗戦のショックは、もう拭い去ったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部