[コパ・アメリカ グループリーグ第２戦]日本２-２ウルグアイ／６月20日／アレーナ・ド・グレミオ
 
　チリ戦の完敗から３日後、若い日本がいい意味で予想を裏切ってくれた。
 
　見せ場をたくさん作りながら、次々と失点を重ねたチリ戦は、日本の若さが露呈した一戦だった。このウルグアイ戦も、全力でぶつかって清々しく散るのかと思ったら、そうではなかった。日本の選手たちは攻守のバランスを保ちながら慎重に試合を進め、勝点１という果実を手にした。
 
　２度のリードを守り切れなかったことは悔やまれるが、そのことを責める気にはなれない。
　というのもVARによるPKを含めて、判定がかなりウルグアイ寄りだったからだ。カバーニやスアレスが倒れるたびに、審判は気前よくウルグアイにFKを与えた。選手たちは、よく我慢してプレーしたと思う。
 
　引き分けの立役者はふたりのベテラン、川島と岡崎だ。
　前者は序盤から決定機を立て続けに阻んでチームに落ち着きをもたらし、後者は最前線の厳しいところでしっかりとボールを収めて攻撃にリズムを作り出した。
　とくに岡崎は周りが非常に見えていて、２、３人に囲まれても慌てず局面を解決しようとしていた。泥くさいストライカーから年齢を重ねて、またひとつ新たなカラーを手に入れた印象がある。
 
　もちろん、課題がないわけではない。
　攻撃の切り札として期待される中島は、球離れが遅く、ボールを持つたびにつぶされた。チリ戦もそうだったが、序盤にいいプレーをすると、このレベルの相手は確実につぶしに来る。そこをどう乗り越えるか。３戦目に課題が持ち越された。
 
　もうひとつ、森保監督は83分に満を持して久保を投入したが、ほとんどボールに触る機会がなかった。押し込まれた状況はまったく変わらず、つまりはチームを助ける交代とはならなかった。
　流れを変える交代、これもまだ２試合を通じて見られない。
 
　反省材料は少なくないが、それでも日本は次につながる勝点１を手にした。
　せっかく参加したコパ・アメリカ、３試合で終わるのと４試合目に進むのとでは得るものは大きく違う。
　王者チリとの初戦で若さを露呈した日本は、２試合目で老獪なウルグアイを苦しめた。若いチームが厳しい大会の中で成長するのを見るのは楽しいものだ。
　４試合目がかかったエクアドル戦、日本はどれだけしたたかな戦いを見せてくれるだろうか。
 
取材・文●熊崎 敬（スポーツライター）
 
【日本代表PHOTO】日本２－２ウルグアイ｜南米の強豪を相手に三好が代表初ゴールを含む２得点の活躍！