浦和レッズにとって、19日のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）のラウンド16ファーストレグ、蔚山現代（韓国）戦は、今季加入のFW杉本健勇の生かし方を初めてピッチ上で実践した試合になった。
 
　浦和は先月末にオズワルド・オリヴェイラ監督と契約を解除し、昨季に暫定監督を務めた経験のある大槻毅新監督が就任した。杉本はオリヴェイラ前監督の下では評価を得られなかったが、大槻監督の就任初戦となった１日のリーグ戦、川崎フロンターレ戦ではベンチ入りして途中出場。試合後には「この立場（ベンチ入り）を争っているのではなく、試合に出て点を取るところにいかないといけない」と話していた。

 
　次節のサガン鳥栖戦は出場機会がなかったが、大槻監督はこの蔚山戦のスタメンに杉本を送り込んだ。実に３月17日のセレッソ大阪戦以来、約３か月ぶりのスタメン出場だった。
 
　その杉本は、自身のストロングポイントである高さをいきなりゴールにつなげた。37分、興梠慎三からのパスを受けた青木拓矢がゴール前に浮き球を供給すると、打点の高いヘディングで先制点をもたらした。杉本は「青木が本当に素晴らしいボールをくれた。要求していた部分でもあったし、そこは良かった」とゴールを振り返った。
 
　後半になっても、左サイドに配置された高いキック精度を持つ山中亮輔のアーリークロスに合わせるべく、ゴール前へ入り込むプレーを繰り返した。山中もまた、「後半は特に、監督からも早めに（ゴール前へ）入れてほしいという指示があった」と話し、チーム全体で杉本の良さを生かそうという姿勢があった。これは、オリヴェイラ前監督に起用されたシーズン当初に欠けていた部分でもあり、杉本と山中の長所をマッチさせる選択だったと言えるだろう。
 
　杉本もまた「ヤマ（山中）は素晴らしい左足を持っていますし、特に僕がいるときはどんどんクロスを狙ってくれと言っている。今日も上げてくれましたけど、あと少しで合うシーンもあったので惜しかった。次の試合で合ってくれたらいい」と、ホットライン形成に手応えを得ている。
 

　浦和が杉本の先制ゴールを生かせず１-２の逆転負けを喫し、次週に控えるアウェーでの第２戦に２点差以上の勝利、あるいは３得点以上した上での１点差勝利という厳しい条件が残ったのは事実だ。
 
　それでも杉本は「攻撃の面ではあと少し、あと一歩のところが合っていたらもっと点も入っていたと思う。ネガティブになるのではなくて、２-０で勝てばいい」と、逆転での突破に自信を見せた。
 
　シーズン開幕前の時点で期待を大きく集めた新戦力の杉本と山中が、大槻体制でストロングポイントを発揮するための素地は整った。あとは韓国に乗り込んでの決戦で、それをゴールという形で浦和の８強進出への道標とするだけだ。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【ACL PHOTO】浦和 １-２ 蔚山｜杉本健勇のACL初ゴールで先制するも痛いアウエーゴール２発を献上