コパ・アメリカの初戦でチリに０-４で敗れた日本は、６月18日、次戦のウルグアイ戦が行なわれるポルトアレグレでトレーニングを行なった。
 
　チリ戦に先発したメンバーはランニングやストレッチなど軽いメニューを消化した一方、ベンチスタートとなった選手たちは、ミニゲームなどで汗を流した。そのなかで軽快な動きを見せたのが20歳の安部裕葵だ。
 
　安部はチリ戦で66分に前田大然に代わってA代表デビュー。すると直後には左サイドから上田綺世に決定的なクロスを送り、後半アディショナルタイムにも鋭い突破を披露。まずまずのパフォーマンスを示した。
 
　ゲームが行なわれたエスタジオ・ド・モルンビーには、多くのチリサポーターが駆け付け、南米特有の雰囲気と重なり、日本にとってはアウェーという印象が強く感じられたが、安部は特に気にしていなかったという。それは所属する鹿島での経験があったからだと話す。
 
「（昨年の）ACLの決勝のイラン（ペルセポリスとのゲーム）を経験しているので、あれを越えることはないです。（開催国の）ブラジルを相手に戦ったら、同様の感覚になるかもしれませんが、あの経験があったからこそ、アウェーは基本的に気にしていません」
 

　だからこそ次のウルグアイ戦にも強気なメンタルで臨めるようだ。さらに自らの役割もしっかり認識している。
 
「個で勝てないようであれば、日本でよくいう団結力やチームの共通理解で上回らないといけませんが、チリ戦はそれがなかなかできなかったと思います。僕らの前線には個に優れた選手が一杯いますが、それを活かすのは周囲の力。個が出しやすいようにサポートが必要です。
 
　どんな選手でもひとりでゴールまでいけるわけではない。メッシでもひとりでは無理です。そこは周りがいるからこそ。そして90分を通して駆け引きをしているからこそです。そういう役目は自分ではできると思っているので、続けてやっていきたいです」
 
　ウルグアイ戦は中２日で臨むだけに、少なくないメンバーの入れ替えが予想される。安部にもチャンスは回ってくるはずだ。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）