日本代表MF香川真司が、訪問先であるフィリピンでスーパーアスリートとの邂逅を果たした。
 
　キリンチャレンジカップの２連戦を終えた香川は、そのままオフに突入。自身が参加しているチャリティー活動「コモンゴール」の一環でフィリピンを訪れた。インスタグラムでは現地の子どもたちと交流する様子が紹介され、地元メディアも「日本のサッカースターがやって来た！」と大々的に報じるなど、話題を振りまいている。
 
　そんななか、香川はインスタグラム「ストーリー」で謎のアクションを披露する。いきなり切れのある動きでシャドーボクシングに挑戦。ファンにしてみれば「？？？」の状況だったが、その数時間後にすべてが判明するのだ。香川がにっこり笑顔で２ショットに収まった相手は──。フィリピンの国民的英雄、マニー・パッキャオだった。
 
　パッキャオは、まさに不世出の伝説的ボクサーだ。６階級を制覇したチャンピオンであり、40歳となった現在もWBAウェルター級の王者である。最近は政界に進出し、さらにはバスケットボールの現役選手としてもプレーするなど活躍の場を広げ、国民の多くが「いつかは大統領に！」と待望する超人気者だ。

 

　土曜日にパッキャオは自身のボクシングジムで公開スパーリングに臨んだ。香川はそこに足を運んだようで、２ショット写真とともに「マニー・パッキャオと。僕を迎え入れてくれてありがとう、チャンプ」と感謝のメッセージを添えている。
 
　この投稿を見たファンはまさかの展開に、興奮を隠せない様子。「鼻血もんです」「かっこよすぎます」「素敵なお写真ありがとうございます」「凄いツーショットですね」「フィリピンの英雄と日本の至宝！」などなど、さまざまな反響が寄せられている。
 
　最強ボクサーとのひとときを経て、特大の刺激を受けただろうプレーメーカー。はたして気になる新天地はどこになるのか。その動向がますます注目される。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部