古巣の凋落にレジェンドたる発言が飛び出した。

　宿敵リバプールに英国のクラブ史上最多となる６度目のビッグイヤーを掲げられ、“隣人”マンチェスター・シティにプレミアリーグ連覇を許したマンチェスター・ユナイテッド。たびたび内部分裂が露呈し、６年もリーグタイトルから遠のいている現在の姿は、アレックス・ファーガソン政権下で築かれた黄金期を思えば、「凋落」と表現しても言い過ぎではないはずだ。

　落ちるとこまで落ちたら後は上がるだけ、である。今夏の移籍市場でユナイテッドは再建のための刷新が見込まれ、大きな注目を集めている。そんな古巣に助言を呈したOBが元イングランド代表FWウェイン・ルーニーだ。

　2004年８月から17年７月までユナイテッドに在籍し、ファーガソンからジョゼ・モウリーニョ政権まで長きに渡ってプレーしたルーニーは、それこそ酸いも甘いも味わった。

　現在アメリカのメジャーリーグサッカー（MLS）に属するDCユナイテッドでプレーしているレジェンドは、英公共放送『BBC』のラジオ番組『Sportsweek』の取材に対して、マンUが将来を見据えた補強をすべきであると指摘した。
 

「オーレ（スールシャール）は、3000万ポンド（約43億5000万円）から4000万ポンド（58億円）ぐらいの価値がある選手を５人から６人でチームを組み立てていくほうがいい。クラブの財力を考えれば、ロナウドやメッシ、ラモス、ベイルらを連れてくるのは可能かもしれないが、合計で３億5000万ポンド（約507億5000万円）ぐらいのコストがかかる。

　それに彼らは儲けるだけ儲けて２年ほどで出ていってしまうだろう。まず、オーレはチームを組み立てないといけないし、１億ポンド（約145億円）超えの選手を１人や２人連れてくるのはチームのためにならない」

　周囲の注目を集めるようなビッグネームの獲得ではなく、コスパの良い選手や若手を融合させる重要性を説いたルーニーは、さらにこうも続けている。

「いまのユナイテッドは、実力のある若手でチームを構成していく必要がある。サポーターは、来シーズンにリーグタイトルを争うことはないと分かっていると思うしね。２、３年後にプレミアリーグ、チャンピオンズ・リーグでライバルたちと競争できるように、オーレには時間が必要だ」

　はたして、ユナイテッドは、ルーニーの“ススメ”通りの数年後を見据えた補強戦略を展開するのか。それとも札束攻勢でビッグネームを乱獲するのか――。今夏の移籍マーケットでの動きに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部