宿敵リバプールが国内や欧州でビッグタイトルを競い、隣人マンチェスター・シティがプレミアリーグ連覇を果たした一方で、マンチェスター・ユナイテッドは国内リーグ６位と不本意な結果に終わった。

　古巣の体たらくに苦言を呈すOBは少なくない。英衛星放送『Sky Sports』によると、現在アメリカでプレーするウェイン・ルーニーも、「選手たちが誰かを恐れる必要があると思う」と、オレ・グンナー・スールシャール監督たちに威厳が必要との見解を示している。

「選手たちがオレ・グンナーや（アシスタントコーチの）マイケル・キャリックを恐れなければいけない。彼らをリスペクトする必要があるが、同時に、恐れるようでなければいけないんだ」

　ルーニーは、「スールシャールが就任したときは、素晴らしい仕事をしてくれた。少し自由を与えられた選手たちが、それを喜び、試合に勝つ力を得たからね」と続けた。
 

「だが、突然、最後の７、８試合で、選手たちは良いパフォーマンスをしなくなった。それが大きく響いたんだ。他クラブとのつながりや、“ストライキ”とかではないと思うけど……」

　ユナイテッド在籍時にスールシャール監督やキャリックとチームメートだったルーニーは、自身の持つ『Wayne Rooney Podcast』で、「サッカーは変わった。試合に負けても、SNSでファッションとかについて何か投稿する」と、選手がより責任感を身につけるべきとも主張した。

「それでファンから『何やってんだ？』と言われると、マーケティングスタッフを責めるんだ。もっと自分たちで責任を負うべきだ。その人たちもその選手のために働いている。自分にも似たスタッフがいるが、僕の指示がなければ決してそういうことをしない。そのビジネスのトップにいるなら、責任を負わなければいけない。そういう選手たちは、誰かに隠れようとする。SNSだろうが、ピッチ上だろうがね」

　弱冠18歳で、エバートンから名門ユナイテッドの扉を叩き、名将アレックス・ファーガソンの下で数々のタイトルを獲得した一方で、近年のユナイテッドの苦戦も経験したルーニーの言葉は、今も所属する後輩たちの耳にどのように届いただろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部