７日にFIFA女子ワールドカップが地元フランスと韓国との一戦で開幕した。優勝候補のフランスが４万5000人もの観客の前で躍動し、圧巻の４ゴールで韓国を撃破。幸先の良いスタートを切った。
 
「フランスは最高の雰囲気の中でサッカーをして楽しそうでした。自分たちの初戦もいよいよだと感じます」と、フランスのオリンピック・リヨンでプレーする熊谷紗希は初戦への実感を語った。熊谷だけでなく、チームには初戦のアルゼンチン戦を２日後に控え、いい緊張感がみなぎっている。８日には今大会初めてトレーニングを完全非公開とした。大会が行なわれるパリ近郊へ入ってからは、直前に行なわれたスペインとの試合で出た課題の修正を含め、攻守の確認を徹底して行なってきた。

 
　コンディション面でいえば、順調な調整とは言い難い。フランスに入ってから、植木理子（日テレ・ベレーザ）が離脱し、代わって宝田沙織（セレッソ大阪堺L）が合流。ケガの回復が遅れている阪口夢穂、小林里歌子（ともに日テレ・ベレーザ）の調整は現在もなお続いている。
 
　それでも国内では別メニューだった岩渕真奈（INAC神戸レオネッサ）が初戦の５日前に全体練習に復帰し、「１か月近く休んでいた割には身体のキレは問題ない」（岩渕）と焦らず確実に上げてきたコンディションに、手応えを掴んでいることが救いだ。
 

　そんななかで迎えるアルゼンチンとの初戦は若手が多く起用されるはずだ。スタメンには緊張感が伴う立ち上がりになるだろう。それを踏まえたうえで、熊谷や鮫島彩（INAC神戸レオネッサ）らベテラン選手は、若手を引き上げるべく重くなり過ぎない雰囲気作りを心掛けている。ピッチ上では気になるプレー直後には必ず自ら声をかけ、プレーについて解決策をともに探るベテランたちの姿は、もはや珍しい風景ではなくなった。
 
「このチームで長い期間一緒にプレーしていくので、いろいろとコミュニケーションを取って、サッカー以外の話をしたり、自分が楽しむつもりでやっています」と、温度差のない関係性の源を語った鮫島。あとは若手がその想いにプレーで応えるだけだ。