Ｕ－20ワールドカップで、日本はメキシコに３－０で快勝。他方の試合でイタリアがエクアドルを１－０で下した結果、グループＢの順位は以下のようになった。
 
１位／イタリア　勝点６／２勝０分０敗（３得点・１失点）
２位／日本　勝点４／１勝１分０敗（４得点・１失点）
３位／エクアドル　勝点１／０勝１分１敗（１得点・２失点）
４位／メキシコ　勝点０／０勝０分２敗（１得点・５失点）
 
　今大会のレギュレーションでは、各グループ上位２チームと３位６チーム中の上位４チームが決勝トーナメントへ進出できる。そのため、全チームにグループステージ突破の可能性が残されている。そこで、第３戦の対戦カードをチェックする。
 
　＜Ｕ－20ワールドカップ　グループＢ・第３戦＞
イタリア―日本
５月29日（水）18:00（日本時間25:00）キックオフ
ブィドゴシュチスタジアム（ブィドゴシュチ）
 
エクアドル―メキシコ
５月29日（水）18:00（日本時間25:00）キックオフ
グディニャスタジアム（グディニャ）

　日本の勝ち上がり条件は、引き分け以上で２位以内が確定。仮に日本がイタリアに敗れてエクアドルがメキシコに勝ち、得失点差で３位に転落したとしても、前述の通り３位チームの上位に入れば、グループステージを突破できる。前回大会で日本は、勝点４の３位となって決勝トーナメント進出を決めた。
 
　つまり、日本が決勝トーナメントに進出できる可能性はかなり高い。むしろ、気にしたいのは、順位による次戦の試合日の違い。決勝トーナメント１回戦の日程は以下の３パターンだ。
 
１位通過の場合＝６月２日17時30分（日本時間＝６月３日０時30分）
２位通過の場合＝６月４日17時30分（日本時間＝６月５日０時30分）
３位通過の場合＝６月３日17時30分（日本時間＝６月４日０時30分）
 
　２位通過の場合は中５日となり、最も疲れを回復できる。グループステージを中２日の３連戦で戦ってきただけに、コンディションは気になるところ。ただ、影山監督は「まずはグループステージをきちっと突破することが大事」としている。
 
　ちなみに、その２位通過の場合はグループＦの２位と対戦。グループＦは５月28日時点で１試合だけしか消化していないため読みづらいが、候補はアルゼンチン、ポルトガル、韓国、南アフリカ。現状ではアルゼンチンとポルトガルが勝点３、得失点差で後者が２位につけている。あくまで個人的な視点ではあるが、仮に韓国が２位に入ったら、決勝トーナメント１回戦で日韓戦が実現するため、実に面白いシナリオだ。
 
　果たして、グループステージの結末はどうなるのか。決勝トーナメントの日程も気になるが、まずはイタリア戦での熱い戦いを期待したい。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

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