文字通りの奮戦だった。

　現地時間５月9日、ヨーロッパリーグ（EL）の準決勝第２レグが開催され、長谷部誠が所属するフランクフルトはチェルシーと対戦。90分を戦い１-１で、アグリゲートスコアでも２-２で並んだため、延長戦に突入するも勝負は決しず。PK戦で３-４で敗れ、決勝進出の夢は絶たれた。

　長谷部誠は、ボランチで延長戦含む120分のフル出場。敵地スタンフォード・ブリッジで格上に果敢に挑んだチームを攻守に渡って支えた。PK戦に敗れた直後は、さすがに呆然とした様子だったが、試合後のインタビューにはベテランらしく冷静に応じ、ファンへの感謝を述べた。

「とてもがっかりしていますが、それよりもなおこのチームと、そしてサポーターを誇りに思います。悲観的になる必要はないし、満足はしていないけれど、誇らしいことには変わりません。ロッカールームでは皆俯いていたけれど、監督には“頭を上げよう”と言われました。この失望はとても大きい。でも、僕らの手には可能性が残されている。試合はあとふたつあります。

　この試合ではまた怪我人が出たし、みんな疲れていますが、何人かのチームメイトは復帰したし、どんなことだって可能だと思う。僕らに必要なのはほんのわずかな運で、マインツとバイエルン戦では全力で戦う自信がある。そして、それはファン無しには語れないことです。彼らがいなかったら、僕らはここに到達していない。本当に、素晴らしいサポーターです」

　そう語った長谷部に対して、第１レグでは及第点を与えたものの「リベロの位置にいるほどの価値はなかった」と評したフランクフルトの地元紙『Frankfurter Rundschau』は、第２レグでは、得点者のルカ・ヨビッチらと同等の「良い」評価を与え、このように綴った。

「第１レグ同様に、リベロのポジションではなかったが、中盤には数々の大きな“穴（スペース）”が存在したため、長谷部はそれを埋めるために走り回っていた。試合の流れを手にするためにパスを散らす際、少しロングボールに頼ってしまったきらいはあるが、”ゴールライン上のクリア”でセサル・アスピリクエタのゴールを防ぐなどのプレーは見事」

　戦いを終えたフランクフルト指揮官のアディ・ヒュッターは試合後、「いいフットボールを国際舞台で見せてくれた選手たち、このチームを誇りに思っている」と語った。そして、「狙うべきものはまだ残っている」と強調した。

　ブンデスリーガは、残り２試合。チャンピオンズ・リーグ（CLの）出場権を得られる４位以内を確保するため、フランクフルトは５月12日に行なわれるマインツ戦で勝利が求められる。

　長谷部は、残った”希望”を掴むことができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部