もうその実力を疑う者はいないだろう。

　現地時間４月30日に開催されたチャンピオンズ・リーグ(CL)準決勝・第１レグで、アヤックスは敵地でトッテナムに１-０の勝利。23年ぶりの決勝進出に向けて、一歩前進した。

　いずれも優勝候補のレアル・マドリーとユベントスを連破して勝ち上がったきたオランダの名門は、６万243人の観衆を集めたトッテナムの新本拠地でも主導権を握り、普段通りの攻撃的なサッカーを披露。15分にMFドニー・ファン・デベークが挙げた１点が決勝点となり、大きなアドバンテージをモノにした。
 

　この堂々とした戦いぶりをオランダ紙『AD』は絶賛。「アヤックスが決勝に近付いた。おとぎ話は続いている」と綴り、こう続けた。

「プレッシャー？　緊張？　このチームは恐れを知らない。注目度が上がるほど力を発揮する。６万人が詰めかけた敵の本拠地でも、キックオフ直前にドゥシャン・タディッチとハキム・ジイェフは笑顔を見せていた。

　彼らはどのスタジアムでも、どんな相手でも、自分たちのサッカーをする。ファン・デベークがゲームを支配していたのが印象的だ。スパーズは“たじたじ”だった。アヤックスは次第にボリュームが上がっていくトッテナム・サポーターの大声援なんて意に介さなかった。

　ファイナル進出に近付いた状況で、水曜日（８日）にホームのヨハン・クライフ・アレナに戻って来る。そこは、アヤックスが予想だにしなかったCL決勝への切符を手にする舞台となる」

　ただ、最後にこう付け加えてもいる。「ポストに嫌われた（78分の）ダビド・ネーレスのシュートが決まり、２-０になっていたら、さらに有利な状況だったが……」

　この絶好のチャンスを逃したことがどう響くのか――。運命の第２レグは８日後に行なわれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部