大木武監督は、勢いがあり伸びしろが感じられるルーキーを重用することに躊躇がない。かつては古橋享吾（現・ヴィッセル神戸）や大本祐槻（現・Ｖ・ファーレン長崎）などを開幕戦から先発起用し、短期間で彼らの能力を引き出した。今シーズンも柳澤亘、長倉颯、会津雄生と３人のルーキーを開幕戦のピッチに立たせている。
 
　その意味では出遅れたものの、６節・京都戦でJデビューをするや否や、度肝を抜くショットを放ったのがもうひとりのルーキー、ＦＷ粟飯原尚平だ。
 
　京都戦の62分、０−０で初めてＪのピッチに入ったが、相手に先に点を取られ状況は悪くなった。それでも前線で同点のチャンスをうかがう。83分、敵陣右サイドでボールを持った宮本航汰から、グラウンダーのパスがペナルティアークへと供給された。ニアサイドにいた山岸祐也がスルーし相手を引きつけると、中央で受けた粟飯原がＤＦに付かれながらも、ボールを左に持ち出した。もうひとつ外へ持ち出すかと思われた瞬間に、鋭くコンパクトに左足を振り、ＤＦの股の間からゴール右隅に決めた。予想外のタイミング、予想外の強さで打たれた京都守備陣は、思わず天を仰いだ。
 
「試合に出る前から必ず打とうと決めていたので、いいシュートだったと自分でも思うし、自信になった。ディフェンダーが股を開くことは想定していた。あのシュートのタイミングは自分のタイミング」と粟飯原は振り返る。

　178センチ・75キロ。圧倒的なサイズがあるわけではないが、「ゴリゴリと強引に持って行くのが持ち味」と言うように、体幹の強さを感じさせるプレーぶり。レフティのストライカーというのも特異ではあるが、一番の魅力はやはりシュートのパンチ力。冬のキャンプ時からゴールを量産し、その左足に注目が集まるようになった。日々のトレーニングでも常に強烈なショットを放っている。Ｊ初ゴールをお膳立てした山岸も「良いものを持っており、見習うべきところがある」とべた褒めした。
 
　10節・水戸戦では初めてスターティングメンバーに名を連ねた。得点こそなかったものの、ＤＦライン裏への飛び出しや、マークのふたりを強引に突破してゴールに迫るなど、次第に他の特色も出しつつある。
 
　テクニカルにパスでゴールネットを揺らそうとするチームスタイルの中、フィジカルとパンチ力でシュートを打っていく粟飯原はアクセントになる。それは自身も感じている。「自分はそれほど上手い選手ではないので、強引で貪欲にゴールを目指すことが大事だと考えている」
 
　大木監督も「ゴールはひとりで取れたものではなく、まだまだの部分が多いが、重要な選手のひとり」と話す。それは本人も自覚している。「攻撃ではもっと持ち味を出して、守備ではもっとプレッシャーをかけていかないといけない。結果を残してアピールしたい」。
 
　怪我人が増え、得点力不足にあえぐチームにとって、何かの変化、きっかけが欲しいところ。チームスタイルにないパンチ力、強引さ。粟飯原の左足にかかるところが大きくなってきた。
 
取材・文●小崎仁久（フリーライター）