高校年代最高峰のＵ－18高円宮杯プレミアリーグは４月20日、21日に３節を開催した。
 
　EASTでは開幕２連勝中の青森山田が敵地で大宮U18と対戦。前半に田中翔太（３年）が2得点を奪うなど、優勢にゲームを進めてハーフタイムを迎える。だが、47分に１点を返されると、52分に内田陽介が２枚目の警告で退場処分になってしまう。これで流れが一気にホームチームに傾き、78分に新井成志郎（３年）に同点ゴールを献上。首位をキープしたものの、勝点１を加えるに留まった。
 
　市立船橋は浦和ユースと対戦。高校選抜の活動でエースの鈴木唯人（３年）を欠くなか、18分に浦和の堀井真海（２年）にゴールを許し、ビハインドを背負った。以降は必死の反撃を仕掛けたが、ゴールをこじ開けられない。結局、最後までネットを揺らせずに２敗目を喫している。

　前年度王者の鹿島ユースは柏U-18に２－３で敗戦。２度のリードを守り切れず、開幕３連敗となった。流経大柏と磐田U-18の一戦は１－１のドロー、清水ユースと尚志の一戦は４－１で前者に軍配が上がっている。
 
　WESTは首位の京都U-18がC大阪U-18に１－２で敗れた。代わってトップに躍り出たのが、福岡U-18を７－２で下したG大阪ユースだ。期待の２年生FW・唐山翔自が２得点を奪うなど、攻撃陣が躍動。守備陣は２失点を喫したものの、勝点３を掴んで首位浮上を果たしている。
 
　前節、今季初黒星を喫した東福岡はホームで愛媛U-18と対戦。前半終了間際に２年生FW岩井琢朗の先制弾でリードするも、83分に一瞬の隙を突かれて同点に追い付かれる。それでもラストプレーで敵のハンドからPKを獲得し、エースの荒木遼太郎（３年）がきっちりと決めて２試合ぶりに勝利を手にしている。
 
　神戸U-18は敵地で大津に４－１で快勝、名古屋U-18と広島ユースの一戦は１－１の引き分けに終わった。
 
　４月27日と28日に開催される４節の注目のカードは、WESTのG大阪と東福岡の一戦だ。勝点１差で首位の“青黒軍団”に対し、“赤い彗星”がどのような戦いを見せるのか。勝利を挙げれば、トップに立つ可能性があるだけに負けられない一戦になる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部