長谷部誠が所属するフランクフルトが、ついに2019年初黒星を喫した。

　年明けからここまで公式戦無敗を維持してきたものの、４月11日のヨーロッパリーグ（EL）準々決勝・第１レグでポルトガルの強豪ベンフィカに２-４で敗北。さらに、その３日後に行なわれたブンデスリーガ第29節のアウクスブルク戦にも１-３で敗れ、連敗を喫している。

　アウクスブルク戦の長谷部誠について、地元紙『Frankfurter Neue Presse』は「決して傑出した存在ではなかった。それでもチームメイトとともに相次ぐ攻撃に立ち向かう姿勢を見せた。ゴールラインぎりぎりでボールをはじき返すスーパープレーもあったが、ゴールの前では無力だった」と及第点をやや下回る評価を与えている。

　この２試合とも早い時間帯にひとり退場者を出し、長い時間を数的不利の状況で戦うという過酷な条件でのゲームをこなしたフランクフルトは、現地時間18日（日本時間19日４時）にホームでベンフィカとの第２レグが控えている。

　前述したように、第１レグは、ポルトガルの新星ジョアン・フェリックスにハットトリックを許すなど４失点。準決勝進出のためには、第２レグで少なくとも２点以上の差をつけて勝たなければならない。

　同紙は「選手たちは消耗している。第１レグの退場により、エバン・エヌディカは出場できない。セバスティアン・アレも（故障で）間に合わない。この状況に指揮官のアディ・ヒュッターも頭を悩ませているだろう」とチーム状態を危惧している。

　だが、同紙の取材に対して長谷部は「（勝ち上がるためには）少なくとも２ゴールを奪わなければいけないので、多少のリスクは冒さなければならないと思う」と攻撃的に臨む必要性を見せている。

「可能性がゼロになったわけではなく、突破は可能です。（ベンフィカに）４失点は確かに多すぎるかもしれませんが、僕らはアウェーゴールを２つ奪っています。今度はホームの素晴らしい雰囲気のなかで試合をすることができるし、より良い成果を得るために、すべてを尽くすし、そうしなければならない。たしかに、（直近の）２連敗は臨んだ結果ではなかったですが、僕らは勝利を信じています」

　満身創痍のフランクフルトは、劣勢を覆して準決勝に駒を進めることができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部