首位バルセロナを含めて、いわゆる３強が苦戦を強いられている今シーズンのラ・リーガで、「ベストチーム」と言っても過言ではない大躍進を見せているのがヘタフェだ。

　残留が最大の目標のチームが、28節を終了した時点で、勝点46（12勝10分け６敗）を獲得し、３強に次ぐ堂々の４位。チャンピオンズ・リーグ（CL）出場圏内に入っているのだ。

　ただ、スタッツを見ると、ボール支配率はリーグワーストの42.5パーセントで、パス成功率も最下位の64.1パーセント。19位のアラベスが71.0パーセントだから、どれだけ低いかが分かるだろう。

　そんなチームがなぜCL出場権争いを繰り広げているのか。その最大の要因は、ホセ・ボルダラス監督が築き上げた堅守だ。ここまで失点は、アトレティコ・マドリー（19点）、バレンシア（23点）に次ぐリーグ３位の24失点。ソリッドな４-４-２システムを敷き、全員がハードワークを厭わず、果敢にボールを奪いに行くのが特徴だ。

　その結果、ファウルが多くなり、１試合平均のそれは17.3回で断トツ（２位のウエスカが15.4回）。その点を、「美しく勝つサッカー」が信条のベティスのキケ・セティエン監督から批判されるなど、お世辞にも魅力的なスタイルとは言えないものの、泥臭く勝点を積み重ねている。

　２トップが好調なのも心強い。36歳のホルヘ・モリーナが10ゴール、30歳のハイメ・マタが13ゴールを奪取し、ふたりでチーム総得点（32点）の64パーセントを叩き出している。とりわけ後者は、１部初挑戦ながら年明けから得点を量産し、この３月にスペイン代表デビューを果たすなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。
 

　この好調のチームにあって、ひとり取り残されている感があるのが柴崎岳だ。昨年12月15日に行なわれた第16節のレアル・ソシエダ戦以来出番がなく、ここまでリーグ戦の出場はわずか３試合。アジアカップもあったとはいえ、年明け以降、ベンチ入りを果たしたのは一度だけだ。

　まず守備力を重視するボルダラス監督は、ダブルボランチに、ネマニャ・マクシモビッチとマウロ・アランバリという“武闘派”を重用。日本代表MFは「構想外」のような扱いだ。

　パスセンスは間違いなくチーム一、二を争い、タメも作れる柴崎は、少なくともベンチに置いておけば有効なカードとなりそうだが……。

　13節以降は、バルサとアトレティコに敗れた以外は９勝６分けのヘタフェ。この好調が続く限り、柴崎にとって厳しい状況が続きそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部