来年１月にタイで開催されるU-23アジア選手権。その１次予選の２戦目が３月24日に行なわれ、U-22日本代表はU-22東ティモール代表に６ー０で勝利した。
　
　40度近い気温のミャンマーで開催されている今回の予選。U-22代表は森保一監督がA代表に帯同しており、横内昭展コーチが監督代行として指揮を執る。

　そのなかでスタメンを初戦から10名変更し、システムは３－４－２－１を採用。GKに波多野豪、最終ラインは右から橋岡大樹、立田悠悟、原輝綺、中盤の底は中山雄太と２戦連続スタメンの板倉滉、サイドは左に杉岡大暉、右に長沼洋一、シャドーは伊藤達哉、久保建英、最前線は田川亨介となった。

　日本は立ち上がりからボールを支配し、テンポよく攻め込む。両ウイングバックも高い位置を取り、ゴール前へ何度も迫った。13分にはペナルティエリア内で田川が倒されてＰＫを獲得。だが、田川のシュートは枠を捉えられず、絶好機をフイにしてしまう。

　それでも日本は気落ちせずに攻め続けると、24分。右サイドから久保がファーにクロスを入れると、板倉がヘディングで中央に折り返す。最後は田川がＰＫ失敗の汚名を返上する一撃を頭で決め、先制に成功した。

　以降も日本は猛攻を仕掛ける。28分には久保がゴール前で魅せ、リフティングで相手を交わすと左足でシュートを放つ。シュートはGKの正面を突いたものの、会場を沸かせた。
 

　後半の立ち上がりは相手のカウンターから攻め込まれたものの、要所を締めて決定機は作らせない。徐々に流れを引き戻すと、54分に久保が輝きを放つ。ゴールから約25ｍの位置でFKを獲得すると、久保が左足を一閃。綺麗な弧を描いたショットはGKの手前でワンバウンドしながら、ゴールへ。久保のU-22代表初得点で日本はリードをさらに広げた。

　勢いが出てきた日本は以降も攻め続ける。60分には伊藤のFKから立田が右足で押し込んで３点目。さらに71分に板倉がミドルシュートを叩き込み、74分には久保が左足で豪快にボレーを突き刺す。76分には、途中出場の上田綺世にもゴールが生まれ、終わってみれば６－０の圧勝。日本は東ティモールを下し、２連勝を飾った。

　日本は26日の最終戦で今予選のホスト国・ミャンマーと対戦。勝利を収めて１位となれば、本大会出場が決定する。２位となった場合は他グループの結果次第で突破が確定する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部