まさに鬼神のごとくゴール前に立ちはだかった。

　水曜日に行なわれたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）第２節、北京中赫国安vs浦和レッズの一戦はスコアレスドローに終わった。圧倒的な攻勢を仕掛け、何度も浦和ゴールに迫ったホームチーム。４万近い敵地サポーターに溜息をつかせたのが、浦和の正守護神・西川周作だった。

　序盤から度重なるピンチを抜群の位置取りと反射神経で凌げば、ＤＦ陣との連携も申し分なし。バーやポストに助けられるなどやや幸運が味方した感は否めないが、厳しいアウェーの地で１ポイントを持ち帰る立役者となったのである。

 

　そんな西川のハイパフォーマンスを絶賛したのが、世界的ネットワーク『Fox Sports』アジア版だ。ACL第２節の特集において「今節の８名」に西川を選出。以下のように評している。

「2017年のアジア王者である浦和レッズはシュートを１本も撃てない状況だったが、きっちり１ポイントを奪取した。常に脅威であり続けた北京中赫国安にとっては、歯がゆいゲームだっただろう。シュウサク・ニシカワさえいなければ、彼らは快適な勝利を掴んでいたはずだからだ。浦和のＧＫは要所でビッグセーブを披露しただけでなく、どんな危険なボールがペナルティーボックス内に投じられようともまるで慌てず、異彩を放った。強い責任感があってこそだ」

　同メディアが選んだ８人にはほかに、鹿島アントラーズ戦で２得点を決めた元イタリア代表FWグラツィアーノ・ペッレ（山東魯能）や、中島翔哉が所属するアル・ドゥハイルを粉砕した元イタリア代表MFセバスティアン・ジョビンコ（アル・ヒラル）らが名を連ねている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部