アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）は３月５日、各地で開幕戦を開催。グループCでは、アル・ドゥハイル（カタール）対エステグラル（イラン）の一戦がカタールのアブドラ・ビン・カリファスタジアムで行なわれ、ホームのアル・ドゥハイルは３-０で勝利した。

　アル・ドゥハイル所属の中島翔哉は３-4-３のトップ左で先発出場。司令塔として攻撃をけん引した。

　開始１分、左サイドから飛び出した中島はドリブルで持ち込み、エステグラルの出鼻をくじくシュートを放つ。このシュートはGKに弾かれたものの、CKを獲得した。

　10番の攻めの姿勢がチームを勢いづけ、前半はホームのアル・ドゥハイルが６割近い支配率を記録。23分、中島が倒されて獲得したFKを起点に、ユセフ・エル・アラビがシュート。これをGKが弾いたところにモロッコ代表DFのメディ・ベナティアが詰め、足で押し込みゴール。しかし、これはオフサイドで無効となり、先制は実らない。

　その後も攻め手を緩めずにゴールに迫るが、フィニッシュの精度を欠く。一方のエステグラルは押し込まれる時間が続き、後手に回るも粘り強い守備で得点を許さず、前半はスコアレスドローで折り返した。

　０-０で開始した後半、エステグラルは49分、細かいパス交換からファサド・バグヘリが切り込んでシュート。これはGKがしっかりキャッチした。その後も再三、カウンターから１点を奪うために襲い掛かるが、カタールのチームは冷静に受け流す。

　56分、ホームの17番、エジミウソン・ジュニオールのドリブルからCKを獲得。前半は足でゴールネットを揺らしたベナティアが、今度は頭で押し込み、とうとう先制点をあげた。

　追加点が欲しいホームチームは、72分、ゴール前で中島がフリーでシュートするチャンス。しかし枠を外れ、中島が思わず天を仰ぐ姿が見られた。

　だが直後の73分、中央でパスを受けた中島は、前線に守備陣の意表を突くスルーパスを送る。これにエル・アラビが反応。飛び出したGKとの接触でファンブルしたボールにエル・アラビが改めて追いつき、無人のゴールに蹴り込んで２点目を奪った。

　２点のリードを得たアル・ドゥハイルは、交代カードを切る。中島は86分までプレーし、ピッチを退いた。

　その後、後半アディショナルタイムに、エジミウソンのアシストで、中島と交代したカタール代表MFアリ・ハッサン・アフィフが３点目を叩き込み、試合を決めた。
　
　完勝を飾った試合後、ACLを主催するアジアサッカー連盟（AFC）アラビア語版の公式アカウントは「中島翔哉はこの試合のマン・オブザ・マッチに選出されました、おめでとう！」と速報。チームを勝利に導き、存在感を示した10番の活躍を祝福している。

　初戦を白星で飾ったアル・ドゥハイルは、現地３月12日、同グループのアル・ヒラル（サウジアラビア）と対戦。また、同グループにはアジアカップに参加した日本代表の塩谷司が所属するアル・アインも同居しているが、初戦はアル・ヒラルに１-０で敗れている。

　アル・アインとは４月９日にはアル・ドゥハイルのホームで、24日にはアウェーで対戦する。こちらの”日本人対決”も、注目を集めそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部