日本のＪリーグに遅れること１週間、お隣り韓国のＫリーグが３月１日に開幕。１部・12チームによる新たなシーズンがスタートした。

　金土日の３日間で開催されたその第１節で、顕著な変化が見られたという。全国スポーツ紙『スポーツソウル』はこう報じている。

「観客動員数が昨年の開幕節よりも大きく上昇した。韓国プロサッカー連盟は昨年から有料観客数だけを集計するようになったが、１年前の開幕戦６試合における１試合平均は9142人。ところが今年は１試合平均で１万3226人を記録したのだ。前年比で44.7％増という大きな数字である」

　週明けに行なわれるアジア・チャンピオンズリーグの関係で、半分の３試合が平日の金曜日開催となった。動員減が懸念されたが、蓋を開けてみれば大盛況だったというのだ。同紙は「特定の試合だけではなく、６つの競技場のいずれでも観客が増えている。そこに意義を見出すことができるだろう」と論じ、新たな新外国籍選手の大量参戦や、各チームの攻撃的なスタイルへの期待が高まっているのが要因とのこと。そして、「観客の熱気が開幕戦だけでなく、今後も継続していくかどうかに注目が集まる」としている。

 

　かたや、Ｊ１リーグはどうだったか。

　２月22・23日の開幕節は、１試合平均で実に２万1179人を記録し、３月１・２日の第２節も２万288人と立て続けに２万超えを果たした。両日合わせての平均は２万733人で、上々の滑り出しと言っていいだろう。

　シーズンごとの１試合平均の動員推移を見ると、2016年が１万7968人、2017年が１万888３人、2018年が１万9064人と緩やかながら上昇曲線を描いてきた。この１年半でルーカス・ポドルスキやフェルナンド・トーレス、アンドレス・イニエスタ、ジョー、さらにはダビド・ビジャと世界的名手が続々参戦していることに加え、優勝・残留争いが拮抗している点も観客増のファクターだろう。

　アジアでの動員力がナンバー１のＪリーグ。1997年に平均１万131人という過去最低値をマークしていたプロリーグは、およそ20年間で少しずつチームとスタジアムの環境を整え、全クラブの懸命の努力によってここまで盛り返してきた。過去最高値は1994年の平均１万9598人。今季は新記録の樹立と、初の「平均２万超え」を射程圏内に捉えている。

参照元：スポーツソウル日本版