ブラジルとアルゼンチンが生んだ二人の至宝の関係性は、今もなお深まり続けているようだ。

　現地時間２月25日、ネイマールは、バルセロナ時代の同僚であるリオネル・メッシへの感謝の想いを涙ながらに語った。

　二人がチームメイトとなったのは、ネイマールがサントスからバルサに電撃移籍を果たした2013年の夏のことだった。

　そこから、メッシと良好な関係性を築いたネイマールは、公式戦186試合で105ゴールを記録し、２度のラ・リーガ制覇の他、チャンピオンズ・リーグ（CL）１回、コパ・デル・レイ３回と、タイトル獲得に大きく貢献した。

　とくに、メッシ、ルイス・スアレスと「MSN」という最強３トップを形成して三冠を達成した2014-15シーズンは、セレソンの至宝にとって、そのキャリアにおけるハイライトとなっている。

　2017年の夏に史上最高額の２億2000万ユーロ（約277億5000万円）でパリ・サンジェルマンへ移籍したネイマールだが、彼のバルサ復帰は度々噂されている。

　そんな最中、ブラジル・メディア『Esporte Espetacular』のインタビューに応じたネイマールは、メッシに対して感謝の言葉を寄せた。

「みんなに伝えたいことがある。僕が一番助けを必要としていた時、僕に愛情を示してくれたのは、世界最高の男（メッシ）だ。僕が初めてカンプ・ノウに立った時も、彼は『僕は君を助けるためにここにいる。遠慮することはない』って声をかけてくれたんだ」

　当時、欧州初挑戦で、計り知れないプレッシャーに苛まれていたネイマール。それだけに、自身を気遣ってくれた４つ年上の天才FWへの感謝の念は強いのだろう。インタビューの最中には、思わず感極まる場面もあった。

　涙ながらに語るネイマールに対し、インタビュアーが「もし、メッシからバルサ復帰を求められたらどうする？」と質問。すると、彼は次のような“本音”をこぼした。

「それは難しい。難しいよ……。レオは僕にとって、バルセロナで特別な人だった。正直言って、本当に難しい」

　先月にはスペイン紙『El Mundo』から、「バルサへの復帰を懇願している」と報じられるなど、その去就が何かと注目を集めているネイマール。現時点でパリSGとは、2022年６月までの契約を締結しており、約２年ぶりの出戻りは非現実的であるが、仮に実現すれば、サッカー界に衝撃を与える事柄になりうるだけに、その動向に注目したい。