「サッカー人生を左右するもの」
 
　長友佑都がそう答えたのは、自ら着用しているスパイクについてである。
 
「スパイクが足にフィットしなかったら、半端ないストレスがかかる。それによってプレーの思考も遅れてしまう。今まで何足を履いてきているので、スパイクの重要性は誰よりも理解しているつもりです」
 
　そんな長友が愛用しているのが『ナイキ マーキュリアル スーパーフライ 360 エリート FG』。「このスパイクを履き始めてなんのストレスもなく、自分のプレーができるようになった」という彼は、続けて「僕のサッカー人生を変えてくれた。スパイクが合わなかったら、アウトですよ。海外に行けてなかったと思うし、愛着があります」ともコメントした。
 
　では、具体的に『ナイキ マーキュリアル スーパーフライ 360 エリート FG』のどこに惹かれているのか。
 
「フィット感が抜群なところです。僕はアジリティやスピードで勝負しているので、このフィット感がなければ少しのズレ、０コンマ何秒のターンだったり、スピードでの判断が変わってくる。だから、最高のフィット感を提供してくれるこのスパイクは身体の一部です」

　　『マーキュリアル』シリーズの最新のカレーコレクションが、19年２月１日に発売された『GAME OVERパック』。チーム全体で戦う姿勢や、勝利をもたらすモチベーションなどのメンタル面にフォーカスし、「ゲームを終わらせる選手=”GAME OVERさせる選手”」と見立て、『マーキュリアル』の特徴に合わせたカラーを展開している。だから、訊いてみた。長友にとって“試合を決める”とはどういうことなのか、を。
 
「ゴールを決めるというところに行きがちだけど、僕はむしろ最初のプレー。得点、ひいては勝利につながるまでの初期動作ですね。例えば相手との１対１なら、最初のマッチアップが大事。そこでどれだけ精神的に優位に立てるか。そういうものが試合を決定づけると思います。結局は結果ですけど、その過程にどんなプレーがあったかということを注目してもらいたいです。そこにサッカーというスポーツの面白さがあるので」

　サッカーにおいて、長友がなにより大事にしているのはメンタルだ。
 
「メンタルが80、90パーセントだと思います。そのくらいのレベルでサッカーの試合は成り立っていて、結局最初の相手との駆け引きとか、『こいつには勝てそうにないな』と思わせたもん勝ち。だから、最初の勝負は本当に重要で、メンタル勝負は常に大事にしています。『お前には負けないぞ』という気持ちでいますよ」
 
　強靭なメンタルでプレーするためにも、スパイクはキーアイテムだ。『マーキュリアル』を「身体の一部」と断言する長友は、これからもピッチに確かな足跡を残しながら走り続ける。