決勝トーナメント１回戦でサウジアラビアを１-０で下し、ベスト８に進出した日本は１月24日にベトナムと対戦する。
 
　FIFAランクは50位の日本に対し、ベトナムは100位。ただ周囲に漂う楽観ムードに長友佑都は警鐘を鳴らした。
 
「ベトナムのことを甘く見ている人がいるのかなと感じます。ベトナム戦がまだあるにも関わらず準決勝でイランと当たるとかそういう記事を見ました。そういうことを考えている選手はいないと思いますが、もし考えていたら足をすくわれると思います。明日は間違いなく苦戦しますよ。簡単には勝てない相手です」
 
　ベトナムの映像をチェックし、その走力には驚かされたという。
 
「彼らは永遠に走れるんじゃないかというくらいに走りますよ。（決勝トーナメント１回戦の）ヨルダン戦も観ましたが、ヨルダンの選手は身体が大きくてフィジカルも強いんですが、彼らは走りで圧倒していました」
 

　そこで指標になるのがグループリーグ初戦のトルクメニスタン戦だ。前半は相手の素早いプレスに苦しみ、カウンターから失点した日本は、後半はピッチを幅広く使い、ややアバウトなボールでも前線に入れる形で逆転勝利を収めた。
 
「試合で言えばトルクメニスタン戦のような、彼らは５枚のディフェンスで５-４-１みたいな形で守るので、スペースは全然ないと思うんですよ。日本が綺麗なサッカーをしようとしたら、潰されてショートカウンターを食らうはず。大胆に攻めたトルクメニスタン戦の後半のようにクロスを入れたり、放り込むところも必要だと思います。綺麗なサッカーだけでは勝てません。
 
　中は締めてくるので、サイドで連係してどうやって崩すかがかなり大きなポイントになりますね。そこから崩せないと攻撃に厚みが加わらないです。だから僕らサイドの選手がポイントになるはずです」
 
　長友が鍵としたサイド攻撃から日本はベトナムの守備を攻略できるのか。割り切った攻撃が必要になりそうだ。
 
　取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
 
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