［アジアカップ・グループリーグ第３戦］日本 ２-１ ウズベキスタン／１月17日／ハリファ・ビン・ザイード・スタジアム
１月17日、日本代表はアジアカップのグループステージ・第３戦でウズベキスタンと対戦し、２－１で逆転勝利を収めた。
中央アジアの雄に先制を許す苦しい展開で、森保ジャパンを救ったのは実に３年３か月ぶりの一撃を決めた背番号13だ。
ビハインドを背負った直後の43分。右サイドを突破した室屋成のクロスに武藤嘉紀が頭で合わせ、嫌な雰囲気を一掃する同点弾を決めた。
武藤にとって、代表戦でのゴールは2015年10月13日のイラン戦以来。「本当に久しくゴールから遠ざかっていたので、今日やっと日本代表の勝利に貢献出来て良かった」と、胸を撫で下ろした。
初先発で武藤が心掛けていたのは?
今大会はオマーンとの第２戦に途中出場したのみだった。それだけに３戦目に懸ける想いは誰よりも強く、勝って首位突破を決めたいと意気込んでピッチに立っていた。
「大幅なメンバー変更もありましたけど、自分たちで何が何でも１位通過で決勝トーナメントに行きたかった。なので、チーム一団となって、とにかく相手よりも走ることを意識して戦っていました」
自らのゴールで１位を引き寄せたが、視線はすでに次のラウンド16に向いている。
「総力戦になって来ると思いますし、自分のためではなく、日本代表のため、そして応援してくれる方々のためにも、泥臭いゴールを今日みたいに取ってチームの勝利に貢献できればいい」
武藤はどんな起用法であっても、２大会ぶりの優勝を目指すチームで全力を尽くす。
【日本代表PHOTO】日本２-１ウズベキスタン｜森保ジャパン、先制点を許すも武藤、塩谷の得点で逆転勝利！ ３連勝でグループステージ首位通過
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