[全日本高校女子サッカー選手権・決勝]星槎国際湘南１-０常盤木学園／１月13日／神戸ユ

　神奈川県予選のあるゲームで、星槎国際湘南のロングシュートが決まった。遠目には、前の選手に合わせたボールがそのまま入ったようにも見えたので、柄澤俊介監督に話を振ると「いや、ウチの選手は練習の時から狙って蹴っているし、今日もそうでしょう。試合でも、こうやって意外に入るんですよ」。

　全日本高校女子サッカー選手権決勝の前半23分、星槎湘南がゴール正面の位置でフリーキックを得た瞬間、ふと、その会話を思い出した。相手のプレッシャーがなければ、少々、距離があってもゴールを狙える技術と自信が、このチームにはある。問題は、この状況で最適なキッカーが誰なのか。指名を受け、進み出たのは、２年生センターバックの黒柳智世だった。

　舞台は、準決勝と同じ、天然芝の神戸ユニバーシアード記念競技場。芝丈が長く、足を滑らせるプレーヤーも目立っていたが、反面、ボールはティーアップされた状態で、キックの飛距離は全体的に伸びていた。この日も加藤もものシュートが、バーを強く叩いていた。柄澤監督は、そうしたピッチコンディションも考えたという。

「ストレートの弾道で勝負すれば、半分くらいの確率で入るんじゃないかなと踏んでいました。遠藤彩椋は、いろいろなキックの種類を持っているので、どれを出すか分からない。カーブをかけて巻いたら、スピードが落ちてしまうし、相手も良いGKなので、触られると思いました。その点、黒柳はストレートしかないから」（柄澤監督）

　指揮官の期待どおり「ただ、足を振り切ることだけを考えた」（黒柳）というシュートは、大会屈指のGK今井佑香をもってしても阻止できない勢いで、ゴールネットを揺らした。

　値千金のゴールを決めた黒柳は、本職の守備でも骨の折れる仕事を任されていた。なでしこリーグに進路をとるエース・中村恵実をはじめとする、常盤木の強力な攻撃陣とのマッチアップだ。黒柳は、コンビを組むキャプテンの渋谷巴菜、２年生GKの小野葵らと辛抱強く、ディフェンスを続けた。

「常盤木のこれまでの試合も映像で見ていましたが、（中村は）大きくて、足もとも普通にうまい選手。ゴール前で仕事をさせると、絶対に失点につながってしまいます。最初はちょっと恐れていましたが、『ビビったら終わりだ』と思って、最後は気持ちで負けないようにとやっていました」（黒柳）

　この「気持ち」というフレーズが、従来の「星槎カラー」とは違うのだ。